¿Qué son los nódulos subcutáneos?

El término "nódulo subcutáneo" es una frase médica que puede cubrir básicamente cualquier tipo de bulto o protuberancia que se produce debajo de la piel. Estas protuberancias son notables y se pueden sentir en la superficie, pero no son imperfecciones de la piel en sí mismas como las verrugas y la mayoría de los lunares. Muchas cosas diferentes hacen que se formen, y aunque la mayoría son benignas, algunas son signos de afecciones mucho más graves. Los expertos médicos generalmente aconsejan a las personas que vigilen cualquier nódulo que noten y obtengan una evaluación si parece que se mueve, cambia de tamaño o se multiplica.

Cómo se forman

Es algo difícil precisar exactamente cómo o por qué se forman los nódulos, ya que vienen en tantas variedades diferentes. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y en una amplia gama de tamaños. Pueden ser tan pequeños que apenas se sienten, o lo suficientemente grandes como para ser fácilmente visibles; pueden llenarse con líquido o con una masa sólida de células u otro tejido. Algunos nódulos, como los abscesos, pueden erupcionar espontáneamente y drenar líquido, mientras que otros no son más que grasa que se encapsula debajo de la piel. Algunas afecciones, como el cáncer metastásico, también provocan la aparición de nódulos, aunque en este caso las protuberancias son solo uno de muchos otros síntomas más graves.

Sin embargo, en todos los casos, las protuberancias se forman debajo de la capa más interna de la piel del cuerpo, conocida como tejido subcutáneo. La piel tiene tres capas principales: la capa externa, o "epidermis", que en realidad tiene cinco capas propias; la capa media, o "dermis", que tiene dos capas propias; y el nivel interno, subcutáneo. Dependiendo de lo que estén hechos, pueden ser sensibles al tacto y, a menudo, se ven rojos al principio, y pueden aparecer en casi cualquier parte del cuerpo dependiendo de lo que los está haciendo crecer.

Nódulos benignos o inofensivos

Los golpes debajo de la piel generalmente no se consideran normales, pero tampoco siempre son dañinos. Algunas picaduras de insectos pueden provocar nódulos subcutáneos, especialmente si la persona mordida tiene una reacción alérgica a las toxinas u otros fluidos de insectos. La mayoría de las picaduras se presentan como protuberancias superficiales que desaparecen en unos pocos días, pero cuando las células de la piel reaccionan mal, también se puede acumular líquido o irritación debajo de la superficie. La mayoría de estos desaparecerán por sí solos después de una semana más o menos, pero deben vigilarse para asegurarse de que no se infecten o crezcan.

Algunas personas también están genéticamente predispuestas a los nódulos subcutáneos benignos. Estos generalmente se consideran defectos cosméticos inofensivos, y la mayoría están formados por células grasas u otra materia celular. Puede que nunca desaparezcan, pero rara vez plantean problemas. Las personas que están preocupadas por ellos con fines estéticos a veces pueden extirparlos quirúrgicamente, pero en algunos casos la extracción puede dejar una marca más obvia que el nódulo.

Los quistes, que generalmente son bolsas de líquido inofensivas, también pueden causar nódulos. Los quistes de ganglio son algunos de los más comunes, y generalmente ocurren en la parte superior de la mano, el pie o la muñeca. Los nódulos reumatoides pueden desarrollarse en personas con artritis reumatoide, generalmente en o alrededor de las articulaciones que están inflamadas.

Causas más serias

Sin embargo, los nódulos también pueden ser una señal de que algo está más gravemente mal con la salud de una persona, por lo que muchos profesionales médicos recomiendan que las personas presten mucha atención a los bultos y protuberancias que ven. Los granulomas, por ejemplo, son un tipo de nódulo subcutáneo causado por trastornos inflamatorios que pueden tener un grave impacto en el funcionamiento de los órganos internos de una persona. Cuando los tejidos están irritados o inflamados, las toxinas y el exceso de bacterias a menudo se liberan en la sangre, que pueden acumularse para formar nódulos debajo de la piel.

Los trastornos metabólicos como la hemocromatosis también pueden provocar la formación de nódulos y son un signo de que una persona no está asignando energía o azúcar en la sangre de manera adecuada. En casos más raros, los nódulos también pueden ser un síntoma de cáncer metastásico. Cuando el cáncer es la causa, las protuberancias a menudo son tumores pequeños que, si no se tratan, pueden diseminar tejido canceroso a la piel, la sangre y los órganos cercanos.

Problemas de autodiagnóstico y cuidado

Las personas que notan nódulos subcutáneos a menudo tienen la tentación de tratarlos ellos mismos, aunque la mayoría de los expertos médicos lo desaconsejan. Las cremas tópicas diseñadas para las picaduras de insectos comunes y las erupciones cutáneas generalmente no pueden penetrar hasta el nivel más bajo de la piel, y en algunos casos pueden causar más daño que bien.

Perforar el nódulo para drenarlo o aliviar la presión también puede ser peligroso, ya que a menudo es muy difícil saber de qué está hecho. Drenar un nódulo lleno de bacterias, por ejemplo, en realidad podría propagar una infección o empeorar la afección subyacente. A las personas que no están seguras de qué hacer, generalmente se les aconseja que adopten un enfoque de "esperar y ver" para ver si las cosas desaparecen por sí solas y, mientras tanto, documentar cuidadosamente sus síntomas y reacciones.

Cuando buscar ayuda

Los bultos en la piel que son dolorosos, hinchados o sensibles al tacto, o que parecen estar creciendo en tamaño o número, generalmente deben ser evaluados por un especialista en piel. Los expertos a menudo pueden diagnosticar afecciones más graves desde el principio, y pueden detener muchos otros problemas antes de que comiencen. Aunque la mayoría de los nódulos de la piel no son motivo de preocupación, hacer que los revisen es una buena manera de descartar posibles problemas.

Opciones de tratamiento comunes

La forma en que un dermatólogo u otro proveedor médico tratará una protuberancia en la piel depende en gran medida de qué tipo de protuberancia es, así como de qué la causó. El tratamiento puede incluir antibióticos, medicamentos antiinflamatorios, drenaje quirúrgico o extracción quirúrgica.