¿Cuáles son los síntomas de la varicela?
La varicela es una enfermedad infantil común causada por el virus varicela zoster humano. Es una condición incómoda, pero la mayoría se recupera por completo. La exposición a otra persona con varicela en un entorno escolar, o en una fecha de juego, es el medio general de transmisión. Sin embargo, la incubación del virus puede tomar hasta dos semanas antes de que aparezcan los síntomas.
Los síntomas iniciales de la varicela generalmente se ignoran. Uno puede tener una ligera congestión nasal, una pérdida de apetito o sentirse cansado o agotado. Estos síntomas pueden ocurrir por un día o dos antes de otras manifestaciones de varicela. En este punto, el contagio es posible. Entonces, si uno no ha tenido varicela y ha estado expuesto a alguien que ha contraído los síntomas más reconocidos un día o dos después de la exposición, aún es muy posible contraer el virus.
El siguiente síntoma de la varicela es una erupción que puede estar presente en cualquier parte del cuerpo. Por lo general, se desarrolla primero en el tronco y luego se propaga al resto del cuerpo. También puede estar presente en la boca, en las palmas de las manos, en los genitales o en el cuero cabelludo.
Al principio, la erupción parece ser una colección de pequeñas ampollas. El número de ampollas varía considerablemente. Algunas personas, especialmente los niños muy pequeños, solo pueden mostrar una o dos ampollas. Sin embargo, no es raro tener más de 100 ampollas que cubren el cuerpo.
Dentro de los dos o tres días posteriores a la aparición de las ampollas, se romperán y se volverán llagas. Este suele ser el momento más incómodo para los afectados con varicela, ya que las llagas pueden picar. Rascarse las llagas puede causar la formación de infecciones secundarias, y también puede causar cicatrices, por lo que se debe evitar rascarse. La loción de calamina y los baños de avena pueden ayudar a aliviar parte de la picazón.
Las llagas comienzan a formar costras y forman costras aproximadamente 10 días después de formarse. Una vez que se cubren todas las llagas y las costras se caen, hay poco riesgo de propagar la enfermedad a otros. Los niños también pueden tener fiebre leve durante los primeros días de varicela. Una fiebre de más de 101 grados F. (38.33 grados C.) puede indicar infección de una o más llagas. Uno debe contactar a un médico si la fiebre continúa más allá de los primeros días de aparición de las ampollas o si alguna de las llagas parece estar llena de pus. Los niños con fiebre nunca deben recibir aspirina, ya que este virus puede causar el síndrome de Reye muy grave cuando se toma aspirina.
Las mujeres que contraen varicela durante el embarazo pueden transmitir el virus a sus hijos no nacidos. Esto puede ser muy peligroso, especialmente en los primeros tres meses de embarazo y puede provocar problemas de crecimiento y defectos. Se recomienda encarecidamente que las mujeres que no han tenido varicela reciban la vacuna contra la varicela unos meses antes de intentar concebir.
Es probable que los niños mayores, los adolescentes y los adultos jóvenes tengan casos más graves de varicela que los niños pequeños. Por lo general, tienen más llagas, tienen una temperatura más prolongada y pueden experimentar náuseas.
La mayor complicación de la varicela en el adulto o niño sano es la infección de las llagas, que produce infecciones por estreptococos o estafilococos en la sangre. Las llagas deben evaluarse cuidadosamente y se debe contactar a un médico si parece que hay llagas infectadas. Las personas con sistemas inmunes comprometidos pueden enfermarse gravemente con la varicela y algunas incluso pueden morir por la enfermedad. La medicación antiviral puede ayudar a reducir las tasas de mortalidad y hacer que la varicela sea menos severa para las personas con afecciones como el VIH o el lupus.
Debido a estos casos raros, uno nunca debe ir a un médico u hospital si sospecha de varicela, sin informar primero a los profesionales médicos de su sospecha. Los hospitales, clínicas y consultorios médicos a menudo tienen protocolos establecidos para examinar a los pacientes con sospecha de varicela. Es posible que tenga que esperar en el automóvil o entrar después de las horas para evitar transmitir el virus a quienes tienen ciertas enfermedades o están embarazadas.
La vacuna contra la varicela ahora se administra frecuentemente a los niños. Sin embargo, algunos niños no pueden recibir la vacuna debido a alergias. Aproximadamente el 80% de los que reciben la vacuna son inmunes al virus. El otro 20% puede contraer el virus en una forma mucho menos grave. En la mayoría de los casos, un solo caso de varicela lo hace inmune a la enfermedad de por vida. Sin embargo, en raras ocasiones, uno puede obtener un segundo caso.