¿Qué son las curvas?

Las curvas es el nombre común dado a la enfermedad de descompresión o enfermedad de cajón. Las curvas se producen cuando la presión que rodea el cuerpo de una persona cae rápidamente. La mayoría de las veces, las curvas se producen cuando un buzo reaparece demasiado rápido, pero también pueden ocurrir cuando un avión no presurizado vuela rápidamente hacia el aire de baja presión, o cuando un minero sale de una mina que ha sido fuertemente presurizada para retener el agua.

Los gases a menudo se disuelven en líquidos, como el dióxido de carbono se disuelve en refrescos para hacer una bebida carbonatada. Cuando disminuye la presión sobre esos gases, como cuando abre una botella de refresco y la alta presión en el interior se estabiliza a la del aire exterior, se liberan del líquido y escapan. Cuando abres un refresco carbonatado, puedes escuchar el escape de dióxido de carbono e incluso puedes ver las burbujas surgiendo.

El cuerpo humano también mantiene gases disueltos en líquidos, especialmente nitrógeno. El nitrógeno se mantiene en el cuerpo en la sangre, otros líquidos y diversos tejidos. Si el cuerpo se despresuriza, parte de ese nitrógeno se libera como un gas en el cuerpo, y es esta liberación de nitrógeno la que causa las curvas. Dependiendo de la severidad de las curvas, la víctima puede experimentar dolor, picazón y erupciones en el lado más suave del espectro, hasta parálisis o muerte en el peor de los casos.

Cuando buceas, tu cuerpo está sujeto a una presión bastante impresionante. Debido al peso del agua, se necesitan solo 33 pies (10 metros) de agua para duplicar la cantidad de presión ejercida sobre su cuerpo al nivel del mar, una atmósfera, o aproximadamente 14.7 libras por pulgada cuadrada. Cuando una persona respira a través de un tanque, respira aire presurizado al mismo nivel que el agua circundante, de modo que a 100 pies (30 metros) de profundidad, aproximadamente 60 PSI están comprimiendo los pulmones. Cuanto más profundo vaya un buzo, más nitrógeno entrará en su cuerpo como solución, y más tiempo necesitará para reaparecer. Al pausar lentamente, el buzo permite que el nitrógeno se libere lentamente del cuerpo, causando poca o ninguna experiencia en las curvas o el dolor físico y el daño que causan: si un buzo se ve obligado a elevarse rápidamente, la única forma de evitar las curvas y El daño posible es ingresar a una cámara presurizada y despresurizar lentamente.

Las curvas también pueden ser el resultado de cambiar dramáticamente la presión de uno en otras formas que no sean el buceo. Muchas minas, por ejemplo, presurizan sus pozos para mantener el agua fuera del espacio que se está excavando. Algunos de los primeros casos reportados de curvas provienen de minas a principios del siglo XIX, y los mineros informaron dolores musculares y calambres después de estar bajo tierra durante largos períodos de tiempo. Ascender rápidamente a grandes altitudes, y la consiguiente reducción de la presión atmosférica, también pueden causar curvas. La mayoría de las aeronaves protegen contra esta eventualidad presionando sus cámaras de pasajeros a una presión análoga a la del nivel del mar, pero si se rompe el casco y se pierde la presión del aire, pueden producirse dobleces.