¿Cuáles son los mejores métodos de control de la malaria?
El control de la malaria implica medidas preventivas y reactivas aplicadas a tres partes importantes de la cadena de la malaria: el huésped humano, el parásito que causa la enfermedad y el portador del parásito. Aunque hay varios medicamentos disponibles que pueden tratar la malaria, aún puede ser una enfermedad mortal. Los parásitos se han vuelto resistentes a varias drogas a lo largo de los años, y todavía se están haciendo avances en la terapia y prevención de drogas. Podría decirse que el aspecto más importante del control de la malaria es el uso generalizado de mosquiteros para evitar que los portadores de la enfermedad piquen a los huéspedes.
Un ser humano es víctima de la malaria cuando está expuesto al parásito plasmodium a través de una picadura de un mosquito hembra. Debido a que el parásito puede permanecer latente en un huésped durante semanas o incluso años, es posible que los pacientes ni siquiera sepan que están afectados hasta que los efectos secundarios sean evidentes. Los medicamentos profilácticos se usan típicamente para visitantes a corto plazo a un área donde es posible la contracción de la malaria. Un curso de estos medicamentos para el control de la malaria generalmente se inicia más de una semana antes de que se espera que llegue el visitante, y se toma durante todo el tiempo de la estancia, así como una semana o más después de que el visitante se haya ido. Este tratamiento es especialmente importante para evitar que el parásito sea transportado a un área donde actualmente no existe.
El parásito responsable de la malaria se llama plasmodium, y prácticamente se ha erradicado en áreas como América del Norte y Europa, donde las tácticas de control de la malaria han sido efectivas durante bastante tiempo. Para que el plasmodium prospere, debe haber una alta densidad de población humana combinada con una alta población de mosquitos. Plasmodium ha demostrado la capacidad de volverse inmune a ciertos medicamentos a lo largo de los años, por lo que su resistencia a los medicamentos es variable y debe controlarse cuidadosamente.
El control de la malaria en su forma más básica viene en forma de mosquiteros para cubrir camas y áreas de descanso. Aunque son económicos y efectivos, su uso aún no está lo suficientemente extendido como para eliminar el parásito en algunas áreas del mundo. Parte de esto se debe a la disponibilidad de las redes, y parte del dinero de ayuda extranjera asignado a áreas propensas a la malaria se dedica exclusivamente a la compra y distribución de mosquiteros. Parte del problema se debe a la educación: las aldeas remotas deben ser educadas con la idea de que los mosquitos transmiten la malaria y que las mosquiteras son vitales para la erradicación de la enfermedad.