¿Cuáles son las causas del retraso del desarrollo?

Los hitos del desarrollo son habilidades motoras, cognitivas, sociales y emocionales que los niños pequeños deben realizar a ciertas edades. Por ejemplo, la mayoría de los niños se ponen de pie, tratan de hablar y comen solos alrededor de un año de edad. A veces, los bebés y los niños no pueden alcanzar estos hitos, y algunas de las causas más comunes de retraso en el desarrollo son defectos de nacimiento, enfermedades congénitas, síndrome de alcoholismo fetal y negligencia. Si bien cada niño se desarrolla como un individuo en su propio tiempo, hay puntos aproximados a lo largo de la línea de tiempo del desarrollo cuando se deben realizar las tareas elementales.

Los niños pueden exhibir signos físicos de retraso en el desarrollo, como tener orejas subdesarrolladas y deformidades faciales, mientras que los retrasos motores se caracterizan por una estatura de muñeca de trapo flojo, incapacidad para pararse por un año de edad o extremidades rígidas. En algunos niños, no hay retrasos físicos o motores notables, y las causas del retraso del desarrollo no se hacen evidentes hasta que alcanzan la edad escolar, un momento en que es probable que aparezcan retrasos en el comportamiento. Los signos en esta área incluyen una marcada incapacidad para concentrarse o mantener la atención en comparación con los niños de la misma edad, evitar el afecto o el contacto visual, frecuentes manifestaciones de comportamiento violento y retraimiento.

A pesar de que con frecuencia se considera como tal, un retraso en el desarrollo no es igual a una discapacidad del desarrollo. En general, un niño que experimenta un retraso se queda atrás de sus compañeros en un área determinada mientras alcanza otros hitos normalmente, o puede mostrar retrasos en varias áreas, lo que se conoce como retraso del desarrollo global. Con ayuda, estos niños pueden remediar los déficits y pueden mejorar, a veces superando la norma.

Las discapacidades del desarrollo son condiciones permanentes que no mejoran con ayuda, y solo los efectos son manejables. Muchas veces, las discapacidades del desarrollo son parte de la etiología y las causas del retraso del desarrollo, ya que los defectos congénitos afectan el funcionamiento del cuerpo. Las condiciones como el retraso mental, el síndrome de alcoholismo fetal (FAS), el autismo y el síndrome de Down son discapacidades del desarrollo.

Una de las causas más profundas de retraso en el desarrollo es la negligencia, ya que los expertos en investigación revelan que los niños descuidados tienden a sufrir retrasos en el desarrollo intelectual más que aquellos que no lo están, incluso los niños maltratados físicamente. Como resultado de la formación anormal del cerebro, se experimentan retrasos en varias áreas: emocional, cognitiva, física y social. Un órgano altamente acomodativo, el cerebro se ajustará y se reajustará a las demandas que se le imponen en aras de la supervivencia. Por lo tanto, así como la nutrición y la genética adecuadas juegan un papel importante, ahora se sabe que el entorno, las relaciones y las experiencias de un niño son extremadamente fundamentales para la salud, el crecimiento y el desarrollo continuos.