¿Cuáles son las causas del enfisema?

El enfisema es una enfermedad que afecta el tejido pulmonar y provoca dificultad para respirar. Las dos causas principales del enfisema son el tabaquismo y la deficiencia de alfa 1-antitripsina, una condición en la que el cuerpo es deficiente en una proteína que protege el tejido pulmonar. Estos factores dañan los alvéolos en los pulmones, reduciendo la cantidad de oxígeno que llega al torrente sanguíneo. Se puede hacer un diagnóstico de enfisema cuando una persona que experimenta síntomas de enfermedad pulmonar visita a su proveedor de atención médica. El proveedor puede analizar el riesgo de enfisema del individuo, realizar una variedad de pruebas y, si es necesario, formular un plan de tratamiento para controlar la afección.

Fumar cigarrillos es un factor de riesgo bien conocido para desarrollar enfermedad pulmonar, y una de las causas más comunes de enfisema. El humo del tabaco contiene miles de productos químicos, y la inhalación del humo daña permanentemente la capacidad de los pulmones para funcionar correctamente. El alquitrán, una sustancia espesa y pegajosa presente en el humo del cigarrillo, se deposita en los pulmones de un fumador. Los pulmones trabajan duro para eliminar el alquitrán del cuerpo, pero eventualmente los alvéolos, o sacos de aire, se dañan irreversiblemente. Se fusionan entre sí, se debilitan y ya no pueden suministrar oxígeno de manera efectiva al torrente sanguíneo.

Fumar cigarros y pipas también son causas de enfisema y otras afecciones pulmonares. Alguna vez se creía popularmente que solo el humo del cigarrillo ingresaba a los pulmones y aumentaba el riesgo de desarrollar enfisema. La investigación moderna ha determinado que esto no es cierto, y que fumar y el enfisema están estrechamente relacionados, ya sea que el humo provenga de un cigarrillo, una pipa o un cigarro.

Las personas con deficiencia de alfa 1-antitripsina no pueden producir una cantidad suficiente de la sustancia alfa 1-antitripsina. Esta importante proteína del hígado protege los pulmones de una enzima potencialmente dañina llamada elastasa de neutrófilos. La función principal de la elastasa de neutrófilos es combatir las células viejas o dañadas y promover la curación; Sin embargo, la elastasa también destruye el tejido pulmonar sano. La alfa 1-antitripsina protege los pulmones manteniendo la elastasa bajo control. Es probable que un individuo con deficiencia de alfa 1-antitripsina desarrolle enfisema y otras enfermedades pulmonares irreversibles.

Las cuatro etapas del enfisema son de riesgo, leve, moderado y severo. A medida que el individuo progresa a través de las diferentes etapas, puede experimentar una disminución en la capacidad respiratoria y la calidad de vida. Aunque el enfisema no se puede curar, un pronóstico de enfisema podría mejorar si el individuo busca atención médica y sigue un plan de tratamiento para el enfisema. Desarrollar hábitos saludables y evitar las causas del enfisema siempre que sea posible son pasos importantes para mantener una salud pulmonar óptima y controlar los síntomas de la enfermedad pulmonar.