¿Cuáles son las causas de la epilepsia?
La epilepsia es un trastorno raro pero potencialmente mortal relacionado con desequilibrios neurológicos en el cerebro. Se desconoce la causa de la epilepsia en aproximadamente la mitad de las personas que la padecen. Algunas causas comunes de epilepsia incluyen genética, enfermedades, lesiones en la cabeza y malas elecciones de estilo de vida.
El síntoma principal de la epilepsia son las convulsiones. Una convulsión es un episodio de mayor actividad eléctrica en el cerebro que causa una pérdida temporal del control motor y la función sensorial. Durante una convulsión, una persona puede experimentar convulsiones, temblores, confusión o dificultad para respirar. Se dice que una persona que ha tenido al menos dos ataques inexplicables tiene epilepsia.
Una de las causas más comunes de epilepsia es un desequilibrio químico de los neurotransmisores en el cerebro. Algunas personas nacen con este problema. Para otros, se desarrolla más tarde en la vida como resultado de una lesión, enfermedad o estilo de vida. Muchos de los tratamientos disponibles para la epilepsia implican estimular la producción de estos neurotransmisores para que el cerebro pueda funcionar correctamente nuevamente.
Algunos tipos de epilepsia se presentan en familias. Una anomalía genética en la forma en que el cerebro procesa ciertas sustancias químicas como el calcio o el sodio puede transmitirse a los hijos de una persona epiléptica. Un tipo de epilepsia llamada epilepsia mioclónica es causada por la ausencia de un gen que descompone las proteínas. A las personas con algunos tipos de epilepsia grave les falta un gen que ayuda a descomponer los carbohidratos.
Una lesión en la cabeza puede afectar el cerebro y hacer que una persona desarrolle epilepsia. Esto generalmente solo ocurre con lesiones más graves en la cabeza. Las lesiones en la cabeza durante el parto son una de las principales causas de epilepsia en los bebés. La epilepsia podría no aparecer hasta años después de que ocurriera la lesión.
Los factores ambientales también pueden conducir a la epilepsia. El uso ilegal de drogas puede alterar la composición química del cerebro de una manera que causa epilepsia y convulsiones. A veces, la exposición a toxinas en el trabajo, como el plomo y el monóxido de carbono, puede provocar epilepsia. Otras causas de epilepsia relacionadas con el estilo de vida son el alcoholismo y la abstinencia de antidepresivos.
Ciertos tipos de enfermedades que afectan el cerebro también pueden causar epilepsia. La enfermedad de Alzheimer puede cambiar la química del cerebro lo suficiente como para causar convulsiones. Un tumor cerebral también puede interferir con el funcionamiento normal del cerebro. Entre las principales causas de epilepsia en pacientes mayores se encuentran problemas cardiovasculares, como ataques cardíacos y derrames cerebrales que cortan temporalmente el suministro de oxígeno al cerebro. La encefalitis, la meningitis y otras enfermedades infecciosas también son causas de epilepsia en algunas personas.