¿Cuáles son las causas de la somnolencia excesiva?
La somnolencia excesiva durante las horas de vigilia puede ser causada por una variedad de factores. Ciertos hábitos que incluyen el consumo de alcohol, nicotina o cafeína pueden contribuir a la dificultad para dormir por la noche, provocando somnolencia durante el día. La falta de esfuerzo físico, la obesidad, la depresión y algunos medicamentos también pueden inhibir el sueño nocturno. Alrededor del 20 por ciento de los adultos tienen un nivel significativo de somnolencia que afecta sus rutinas diarias. Las causas de esta somnolencia debilitante pueden incluir trastornos del sueño, como apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas o narcolepsia.
La apnea del sueño está marcada por una respiración anormal durante el sueño. Esta respiración anormal puede causar ronquidos fuertes y a menudo resulta en un jadeo de aire cuando hay largas pausas en la respiración, de 10 a 60 segundos. Es posible que una persona que tiene apnea del sueño ni siquiera sea consciente de estas dificultades en sus patrones de respiración, pero experimentará somnolencia excesiva durante el día. La reducción de la respiración causada por la apnea del sueño puede provocar daño cardíaco y pulmonar, diabetes y depresión.
El tratamiento para la apnea del sueño puede incluir medicamentos, pérdida de peso o cirugía. La terapia también puede involucrar terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). La terapia CPAP utiliza una máscara que se usa durante el sueño que suministra un flujo de aire continuo para evitar que las vías respiratorias se obstruyan.
Otro trastorno del sueño que a menudo priva a uno de un descanso adecuado por la noche es el síndrome de piernas inquietas. Esta condición causa sensaciones desagradables en las piernas, lo que lleva a una necesidad incontrolable de moverlas durante el sueño. Los episodios de movimiento de las piernas pueden ocurrir a intervalos de 20 a 30 segundos durante la noche, lo que hace que el sueño reparador sea muy desafiante y provoque somnolencia excesiva durante el día. El tratamiento exitoso para el síndrome de piernas inquietas incluye suplementos vitamínicos recomendados por el médico, una dieta saludable, ejercicio, medicamentos y evitar el alcohol, la cafeína y la nicotina.
La narcolepsia es otro trastorno que puede causar somnolencia excesiva durante las horas de vigilia. Puede conducir a períodos de somnolencia extrema y puede causar siestas involuntarias, generalmente conocidas como ataques de sueño. La narcolepsia se asocia con el período de sueño del sueño profundo denominado movimiento ocular rápido (REM).
Una afección grave que a menudo acompaña a la narcolepsia se llama cataplejía, que es una pérdida repentina de control muscular. La pérdida de control muscular puede variar ampliamente, desde una leve sensación de debilidad hasta parálisis. Los tratamientos para la narcolepsia pueden incluir medicamentos, dieta adecuada, ejercicio regular y siestas programadas durante el día.
Una persona que tiene problemas con episodios de somnolencia excesiva que afecta sus actividades cotidianas puede querer discutir la preocupación con un médico. Un médico puede usar una variedad de pruebas para evaluar la somnolencia excesiva. Estas pruebas pueden incluir un examen de salud física y mental; un polisomnograma, que mide diversas actividades relacionadas con el sueño; una actigrafía, un examen que mide los patrones de sueño-vigilia; o la Escala de somnolencia de Epworth, que es una prueba que consta de preguntas que miden los factores de somnolencia diurna.