¿Cuáles son las causas de las alucinaciones en los niños?

Las alucinaciones infantiles pueden ser normales; sin embargo, con mayor frecuencia son motivo de preocupación y pueden estar relacionados con un problema mayor. Algunos niños son más propensos a las alucinaciones que otros y no siempre hay una causa obvia. Las causas más comunes de alucinaciones en niños están relacionadas con afecciones médicas y trastornos mentales como fiebre alta, lesiones en la cabeza, exposición a drogas, privación sensorial, esquizofrenia y otras afecciones. Las alucinaciones suelen ser auditivas o visuales, aunque los niños también pueden experimentar alucinaciones a través de su sentido del olfato, el gusto o el tacto.

Las condiciones médicas, especialmente las fiebres altas y la deshidratación, comúnmente causan alucinaciones en los niños. Las alucinaciones también pueden ser un signo de insuficiencia renal o hepática, epilepsia, cáncer cerebral, tumores o lesiones graves en la cabeza. La esquizofrenia infantil, la depresión psicótica y una predisposición a la psicosis pueden hacer que los niños alucinen y generalmente se acompañan de cambios de humor severos. Un niño que está expuesto directamente al alcohol o las drogas puede experimentar alucinaciones. Esto incluye el uso de marihuana, heroína o anfetaminas por parte de los padres, así como el uso de inhalantes, fenciclidina (PCP), dietilamida del ácido lisérgico (LSD), cocaína y ketamina por parte de un niño.

Algunos medicamentos recetados que generalmente se administran a los niños para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otros trastornos infantiles pueden causar alucinaciones cuando se le administran grandes dosis al niño. En algunos casos, incluso pequeñas cantidades de estos medicamentos presentan un problema. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), los medicamentos recetados con mayor frecuencia que pueden causar alucinaciones en los niños son Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® y otras sales de anfetaminas. Las alucinaciones relacionadas con estos medicamentos generalmente están relacionadas con el sentido del tacto, aunque también pueden ser visuales.

Las alucinaciones en los niños también pueden ser causadas por trastornos del sueño, como la apnea del sueño y el insomnio. El agotamiento físico, emocional o sensorial también puede causar alucinaciones en los niños, especialmente si el niño experimenta o está sometido a privación sensorial. Se sabe que la privación sensorial a largo plazo causada por ceguera, sordera o negligencia causa alucinaciones. Cuando un niño es sometido a una privación sensorial total durante tan solo 15 minutos, las alucinaciones son comunes, incluso en niños que no son propensos a ellas.

Algunas alucinaciones en los niños pueden ser normales, como cuando un niño ve o escucha a un familiar o mascota recientemente fallecido. Esto a menudo es parte de un proceso de duelo normal. Los compañeros de juego imaginarios también son una parte común del desarrollo normal de la infancia y no son lo mismo que tener alucinaciones reales. Los niños que experimentan alucinaciones frecuentes deben ser vistos inmediatamente por un profesional médico calificado. Los padres preocupados de que su hijo esté teniendo una alucinación deben buscar atención médica inmediata para el niño.