¿Cuáles son las causas de la leucopenia?
La leucopenia es el término médico para describir la condición en la cual el recuento de glóbulos blancos del cuerpo es demasiado bajo. Los glóbulos blancos son los luchadores de enfermedades de la sangre, que trabajan para producir anticuerpos para combatir un virus invasor, o se reúnen alrededor de la célula de la enfermedad para destruirla y devorarla. Cuando el recuento de glóbulos blancos alcanza un nivel demasiado bajo, la capacidad de combatir los gérmenes disminuye significativamente. Existen numerosas causas potenciales de leucopenia, que incluyen demasiadas infecciones en un corto período de tiempo, ciertos medicamentos que destruyen o dañan los glóbulos blancos o la médula ósea, el cáncer y las enfermedades de inmunodeficiencia.
Existen varios tipos diferentes de glóbulos blancos, conocidos colectivamente como leucocitos, incluidos neutrófilos, basófilos, eosinófilos, monocitos y linfocitos. Cada tipo tiene un papel diferente en el cuerpo y una vida diferente. Algunos pueden vivir solo unos pocos días, mientras que otros pueden vivir durante meses. En circunstancias normales, la médula ósea del cuerpo produce y repone constantemente los glóbulos blancos perdidos. Cuando ciertas enfermedades interfieren con esa capacidad, el recuento de glóbulos blancos disminuye y se produce leucopenia.
Los neutrófilos son el tipo más abundante de glóbulos blancos, y una reducción drástica en estas células es una de las causas más comunes de leucopenia. Los neutrófilos tienen una vida útil relativamente corta en comparación con otros tipos de glóbulos blancos, y solo viven de unas pocas horas a unos pocos días. Aunque viven tan poco tiempo, la médula ósea produce típicamente 80 millones por minuto.
La infección es una de las causas más comunes de leucopenia. Específicamente, la leucopenia se desencadena cuando una infección se propaga por todo el cuerpo o una serie de infecciones durante un corto período de tiempo. En ambos casos, los neutrófilos se están utilizando más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos.
El tratamiento de quimioterapia y otras exposiciones a la radiación también son causas potenciales de leucopenia. La quimioterapia funciona atacando las células en crecimiento. Si bien el objetivo de la quimioterapia es reducir la cantidad de células cancerosas en el cuerpo, no es un medicamento selectivo; destruye todas las células en crecimiento, incluidos los glóbulos blancos. La radioterapia funciona de manera similar, también destruye células indiscriminadamente.
Las enfermedades de inmunodeficiencia son otras causas potenciales de leucopenia. Si bien la enfermedad de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una de las más conocidas de este tipo de enfermedad, el trastorno también puede ser causado por muchas otras afecciones, como cáncer, enfermedades congénitas y desnutrición. Estos trastornos pueden afectar cualquier parte del sistema inmunitario y obstaculizar la capacidad del cuerpo para producir o hacer un uso adecuado de los diferentes tipos de leucocitos.
La determinación de las causas subyacentes de la leucopenia generalmente implica una o más pruebas de laboratorio. La afección se puede descubrir durante el análisis de sangre de rutina o cuando se ordena una prueba de recuento sanguíneo completo (CBC) según los síntomas presentes. Una vez que se determina la causa subyacente, los médicos pueden comenzar el tratamiento cuando esté disponible.