¿Cuáles son las causas del retraso mental?

Hay muchas causas posibles de retraso mental, pero las más comunes son las infecciones que se desarrollan en un bebé nonato o poco después del nacimiento. En otros casos, las anomalías cromosómicas tienen la culpa. Los trastornos hereditarios, las lesiones traumáticas y las deficiencias nutricionales a veces también pueden provocar retraso mental. Básicamente, cualquier cosa que ocurra antes de que una persona nazca, poco después del nacimiento o durante la infancia que altere el desarrollo del cerebro puede conducir al retraso mental. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las causas de muchos casos de retraso nunca se descubren.

Las infecciones que afectan a un bebé mientras aún está en el útero, poco después del parto o durante la infancia pueden provocar retraso mental si afectan negativamente el desarrollo del cerebro. Entre las infecciones que pueden causar o contribuir al desarrollo del retraso mental están la tuberculosis, una enfermedad pulmonar; encefalitis, que es la inflamación del cerebro; rubéola, también llamada sarampión alemán; y toxoplasmosis, que es causada por parásitos. Las causas adicionales relacionadas con la infección incluyen listeriosis, que es causada por bacterias; meningitis, marcada por inflamación del cerebro y las membranas espinales; y citomegalovirus, un tipo de virus del herpes. Incluso el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), tiene el potencial de causar retraso mental.

Las anomalías cromosómicas también se encuentran entre las causas del retraso mental. Por ejemplo, las anormalidades que están presentes antes del nacimiento, como en el síndrome de Down, pueden causar retraso mental. Los problemas hereditarios de los cromosomas, como en una anormalidad llamada síndrome X frágil, también pueden causarlo. Además, una persona podría nacer con retraso mental cuando un gen se encuentra en el lugar equivocado de un cromosoma.

Algunos trastornos hereditarios también se encuentran entre las posibles causas de retraso mental. Por ejemplo, una persona puede tener retraso mental como resultado del síndrome de Hunter, un trastorno en el cual las moléculas de azúcar se acumulan demasiado, o el síndrome de Hurler, una enfermedad rara que involucra el metabolismo del azúcar. El síndrome de Rett y la enfermedad de Tay-Sachs, que afectan al sistema nervioso, también pueden provocar retraso mental. La fenilcetonuria (PKU), que se caracteriza por la incapacidad de descomponer una sustancia llamada fenilalanina, también se encuentra entre las causas del retraso mental.

También hay causas nutricionales del retraso mental. Si un niño está desnutrido, por ejemplo, es más probable que sufra retraso mental. La desnutrición puede ser el resultado de dietas que no incluyen un buen equilibrio de nutrientes, problemas con la absorción de nutrientes, falta de alimentos y ciertas afecciones médicas que no se tratan.

Las lesiones traumáticas a veces también causan retraso mental. Una lesión en el cerebro durante el parto puede causarla, al igual que las lesiones graves en la cabeza durante la infancia. La privación de oxígeno al cerebro también puede causarlo. Además, el sangrado en el cerebro que ocurre antes o después del nacimiento puede provocar retraso mental.