¿Cuáles son las causas comunes de una reacción alérgica a las mascotas?

Estornudos, ojos llorosos, congestión nasal e irritación general: todos son signos de una reacción alérgica a las mascotas. La causa exacta de una alergia a las mascotas puede ser difícil de determinar, ya que abundan las especulaciones. Algunos individuos afirman que varias razas de animales incitan reacciones alérgicas, mientras que otros señalan la longitud del pelo de las mascotas como el culpable. A pesar de los mitos e hipótesis, la causa más común de una reacción alérgica es la caspa: los pequeños copos de piel exfoliada que la mascota arroja. Otras causas comunes incluyen reacciones alérgicas a la saliva y orina de las mascotas.

Las personas que sufren una reacción alérgica a las mascotas tienen sistemas inmunes hipersensibles. No todos los tipos de reacciones alérgicas son iguales. Algunas personas alérgicas al polen de plantas pueden o no ser alérgicas a las mascotas, y viceversa. La causa de una alergia a las mascotas radica en las proteínas de la caspa animal, la orina y la saliva. Estas proteínas estimulan el sistema inmunitario de las personas sensibles, provocando respuestas del sistema inmunitario similares a las del resfriado común o la gripe.

La caspa de mascotas se desprende regularmente de la piel exfoliante de perros y gatos. Se dejan pequeñas gotas de saliva del gato o del perro mientras jadean o lamen su pelaje. Las gotas de orina se adhieren al pelaje o se encuentran dispersas por toda la casa. Contrariamente a la creencia popular, el pelo de los animales generalmente no es la causa de una reacción alérgica a las mascotas, pero el pelo es el depósito de los alérgenos.

Las proteínas microscópicas de la caspa, la orina y la saliva se secan y se transportan al aire. Estas partículas se infiltran en el sistema respiratorio de la persona alérgica, cuyo sistema inmunitario reacciona bruscamente. El sistema inmunitario produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) e histamina, causando sensaciones reconocibles de malestar, hinchazón y congestión.

Dado que los síntomas de una reacción alérgica a las mascotas imitan los síntomas del resfriado común y otras enfermedades virales, el mejor método para determinar una verdadera alergia a las mascotas es a través de un examen médico y un análisis de sangre o piel. Un técnico de laboratorio realiza lo que se llama una prueba de radioalergosorbente (RAST), que examina varios alérgenos comunes y verifica la sangre en busca de reacciones a los alérgenos. Si bien no es una prueba exhaustiva para todas las alergias, la prueba ayuda a determinar la causa de muchas alergias comunes, incluidas las reacciones alérgicas a perros y gatos.

El tratamiento de una reacción alérgica a las mascotas depende en gran medida de la sensibilidad del individuo y la presencia de mascotas en el medio ambiente. La mayoría de las personas evitan los gatos y perros por completo. Los antihistamínicos alivian la congestión, la hinchazón y el enrojecimiento asociados con la producción de histamina en el cuerpo. El shock anafiláctico, una reacción alérgica posiblemente mortal de dificultad para respirar, pulso rápido y debilidad, requiere atención médica de emergencia y tratamiento con epinefrina. Otros tratamientos médicos comunes incluyen corticosteroides, descongestionantes y vacunas contra la alergia o píldoras que reducen las respuestas del sistema inmunitario.