¿Cuáles son los efectos comunes de la hepatitis C?
La hepatitis C es una infección viral transmitida por la sangre específica de los humanos. Durante el período inicial después de la infección, los efectos de la hepatitis C a menudo son difíciles de detectar, y con frecuencia es completamente asintomática. Cuando se presenta con síntomas, estos síntomas generalmente no son específicos y no permiten un diagnóstico claro porque son similares a los síntomas causados por muchas otras infecciones virales. Cuando la hepatitis C se ha arraigado por completo, se presenta con síntomas crónicos predominantemente relacionados con el hígado, más típicamente cicatrices del hígado que eventualmente se convierten en cirrosis y resultan en insuficiencia hepática.
La mayoría de las infecciones iniciales con hepatitis C no están acompañadas de síntomas. En el caso de que se presenten síntomas durante esta primera fase de infección, pueden parecerse a los causados por una amplia gama de infecciones virales. Los síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, malestar general y pérdida de apetito son comunes. También puede aparecer ictericia, orina oscura, materia fecal de color arcilla y dolores de estómago. Estos síntomas agudos aparecerán dentro de las 24 semanas de la exposición inicial y generalmente antes. Sin embargo, estos efectos de la hepatitis C no se deben utilizar con fines de diagnóstico, ya que aparecen de forma comparativa y rara vez son de gravedad subclínica.
Los efectos de la hepatitis C a largo plazo a menudo implican daños en el hígado y los sistemas corporales asociados. En la mayoría de los casos, el daño hepático progresa muy lentamente, y el daño lleva décadas para producir efectos sobre la salud. La cirrosis hepática es la afección médica más común asociada con la infección por hepatitis C a largo plazo. Aproximadamente dos de cada tres pacientes que padecen hepatitis C eventualmente desarrollarán cirrosis, pero esto generalmente demora dos décadas en manifestarse. La cirrosis causada por la hepatitis C produce los mismos síntomas, incluyendo sangrado, acumulación de líquido abdominal e ictericia, que la cirrosis causada por cualquier otra afección.
Un pequeño número de pacientes puede experimentar síntomas secundarios de una infección de hepatitis C. Es probable que estos síntomas sean el resultado del daño colateral causado por la respuesta inmune del cuerpo a la infección de hepatitis. La diabetes y la enfermedad renal se encuentran entre las condiciones que se pueden causar de esta manera, pero estos efectos secundarios de la hepatitis C son relativamente raros.
Al igual que con todas las infecciones virales, ciertos factores pueden exacerbar los efectos de la hepatitis C. Los pacientes con sistemas inmunes comprometidos sufrirán daños más graves y rápidos de la enfermedad. El uso de alcohol y ciertos medicamentos que ejercen una carga adicional sobre el hígado también puede empeorar el impacto de la hepatitis C o reducir la cantidad de tiempo antes de que la cirrosis se manifieste por completo.