¿Cuáles son los peligros del aceite parcialmente hidrogenado?

El aceite parcialmente hidrogenado ahora se conoce a menudo con el nombre más común de grasas trans. El aceite se somete a un proceso en el que se le agrega hidrógeno, lo que crea una solidificación en cierta cantidad. Esto lo hace deseable como un sustituto de cosas como la mantequilla, que son más caras y tienden a ponerse rancias en los alimentos envasados. Durante mucho tiempo, era común encontrar alimentos repletos de grasas trans porque los consumidores parecían preferirlos. Esto está cambiando rápidamente, debido a los riesgos para la salud que plantean, y muchos fabricantes de alimentos a gran escala se apresuran a reemplazar las grasas trans con otros ingredientes.

Sin lugar a dudas, existe el peligro de consumir cualquier tipo de aceite parcialmente hidrogenado. Se ha demostrado que eleva en gran medida los riesgos de algunas formas de enfermedad cardiovascular. Las grasas trans del aceite parcialmente hidrogenado aumentan el colesterol "malo" o las lipoproteínas de baja densidad. Esto sería suficientemente malo, pero también hay evidencia de que las grasas trans reducen el colesterol "bueno" o las lipoproteínas de alta densidad. Aumentos de esta naturaleza pueden causar acumulación de placa (aterosclerosis) en las arterias, lo que a su vez puede elevar el riesgo de accidente cerebrovascular.

Otro de los peligros del aceite parcialmente hidrogenado es que corresponde a mayores posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2. Esta condición puede dañar los riñones, los ojos y el corazón. Hay algunos tratamientos que pueden retrasar el daño, pero hay que preguntarse por qué las personas lo arriesgarían cuando saben qué evitar, aunque ciertamente hay otras cosas que también elevan el riesgo de esta enfermedad.

Es necesario entender que existe una gran distinción entre las grasas buenas y malas. Aunque el aceite parcialmente hidrogenado ahora se considera uno de los productos más peligrosos para el consumo, eso no significa que todas las grasas sean malas. Las buenas grasas poliinsaturadas o monoinsaturadas en realidad pueden conferir salud cuando se usan en cantidades razonables. Sin embargo, a veces las personas deben estar atentas a la lectura de las etiquetas y asegurarse de que ningún aceite tenga asociada la palabra "hidrogenado".

Curiosamente, también hay diferencia en las grasas trans. La mantequilla, por ejemplo, contiene algunas grasas trans, pero no se ha demostrado que generen los mismos riesgos que el aceite parcialmente hidrogenado. Se cree que el proceso de hidrogenación es particularmente dañino y que la mayoría de la gente estaría mejor comiendo una grasa saturada simple como la mantequilla de lo que lo sería si consumieran cosas como la margarina hecha de aceite hidrogenado. Por supuesto, es más sensato seguir comiendo principalmente grasas monoinsaturadas.