¿Cuáles son las diferentes formas de discriminación por enfermedad mental?
La discriminación por enfermedad mental se considera un problema frecuente para quienes padecen una enfermedad mental. Para muchos, el estigma de la enfermedad mental hace que vivir con esa enfermedad sea aún más difícil. Las personas con enfermedades mentales pueden experimentar el rechazo de amigos y familiares, se les puede pasar por trabajos o promociones, o se les puede negar la atención médica adecuada. La discriminación por enfermedad mental puede incluso hacer que los enfermos mentales sean vulnerables a los actos de violencia. Muchas personas con enfermedades mentales se sienten reacias a discutir su enfermedad con otros debido al temor a la discriminación por enfermedad mental.
Una de las principales formas de discriminación por enfermedad mental se puede encontrar en el ámbito de la atención médica. Muchos pacientes con enfermedades mentales descubren que sus médicos de cabecera o médicos generales ignoran sus síntomas de enfermedad mental o se niegan a ofrecer tratamiento para los síntomas de enfermedad mental que no parecen poner en peligro la vida del paciente. Los informes sugieren que algunos médicos pueden ignorar los síntomas de la enfermedad física en los enfermos mentales, tal vez debido a la creencia general de que las personas con enfermedades mentales no son confiables o no son confiables, y pueden estar imaginando síntomas físicos que realmente no existen. Los proveedores de seguros de salud pueden no ofrecer una cobertura adecuada para los problemas de salud mental, lo que dificulta que las personas con enfermedades mentales puedan pagar el tratamiento que necesitan.
También se sabe que los empleadores practican la discriminación por enfermedad mental. Muchos empleadores pueden percibir a las personas con enfermedades mentales como peligrosas, poco confiables o poco inteligentes. Un estudio realizado por la Mental Health Foundation en el Reino Unido, encontró que casi el 75 por ciento de las personas con enfermedad mental se sintieron reacias a revelar la naturaleza de su enfermedad a los empleadores, y que aproximadamente el 50 por ciento de las personas con enfermedad mental se sintieron reacias a informar a sus compañeros de trabajo su condición médica
Las personas con enfermedades mentales también pueden enfrentar discriminación por parte de familiares, amigos y miembros de la comunidad. Algunos expertos culpan a este fenómeno por la falta generalizada de comprensión sobre la naturaleza de la enfermedad mental. Se sabe que las personas con enfermedades mentales informan que familiares y amigos no toman en serio la enfermedad mental o la tratan como una condición mental genuina. En cambio, la familia y los amigos pueden ser más propensos a tratar la enfermedad mental de la persona como un defecto de carácter o como un problema menor que la persona debería poder controlar solo a través de la fuerza de voluntad. Esta falla en reconocer la naturaleza médica grave de la enfermedad mental puede privar a los enfermos mentales del apoyo social que necesitan.
El estigma social que rodea a la enfermedad mental puede incluso poner a las personas con trastornos mentales en mayor riesgo de sufrir abuso físico y verbal. Si bien los expertos tienden a creer que la mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas, muchos laicos creen que los enfermos mentales son especialmente propensos a los estallidos violentos. Las creencias de que los enfermos mentales a menudo carecen de inteligencia y habilidades, o de que no son confiables, pueden poner a los enfermos mentales, a sus familiares y amigos, en riesgo de ser víctimas.