¿Cuáles son los diferentes genotipos de la hepatitis C?
Hay seis genotipos principales de hepatitis C, denominados 1, 2, 3, 4, 5 y 6. La hepatitis C es una enfermedad transmitida por la sangre causada por el virus hepático C (VHC). El virus ataca el hígado, a menudo sin síntomas durante muchos años, y eventualmente puede causar infección hepática, cicatrización y, en última instancia, falla. Sin embargo, todos los genotipos de hepatitis C se pueden manejar con tratamiento, aunque las indicaciones exactas pueden cambiar según el genotipo y el subtipo. Los genotipos 1, 2 y 3 de hepatitis C son los más comunes, y 2 y 3 tienen las tasas de curación más exitosas.
El virus de la hepatitis C se transmite a través del uso de drogas intravenosas; sexo; transfusiones de sangre y trasplantes de órganos antes de la detección del VHC; instrumentos sucios para uso médico, piercing o tatuajes; o en el útero de madre a hijo. El primer sexto mes después de la infección se llama fase aguda, y es el período de tiempo en que la enfermedad es más tratable. Sin embargo, la mayoría de las personas no experimentan ningún síntoma durante este tiempo y no contraen la enfermedad hasta que se ha desarrollado en su fase crónica y comienza a causar cicatrices en el hígado. Los síntomas durante la fase aguda imitan los síntomas leves de la gripe y la hepatitis C crónica pueden caracterizarse por ictericia, náuseas, disminución del apetito, fatiga, dolor en las articulaciones, cambios de humor y problemas para dormir. A medida que la enfermedad progresa a cirrosis o cicatrización extensa, puede causar agrandamiento de las venas o várices, acumulación de líquido en el abdomen o ascitis, función hepática atrofiada y confusión o coma.
El virus de la hepatitis C es un virus de ARN muy pequeño, o un virus que utiliza ARN como material genético. Los diversos genotipos comparten la misma forma básica del virus, con ARN en el interior y una capa externa compuesta de proteínas y enzimas, que permite al virus secuestrar las células del hígado para reproducirse.
Sin embargo, los diferentes genotipos de hepatitis C tienen una composición genética ligeramente diferente, lo que permite que el virus evada los intentos de los científicos de desarrollar una vacuna que funcione contra todos los genotipos de hepatitis C y los muchos subtipos. Si bien el genotipo puede determinar la duración del tratamiento y la probabilidad de éxito, no se cree que determine el alcance del daño hepático. Algunos estudios también han indicado que diferentes genotipos pueden responder de manera diferente a los diferentes tipos de tratamientos con interferón.
Los genotipos 1, 2 y 3 de hepatitis C son los genotipos más comunes, especialmente en los Estados Unidos. El VHC 1 tiene dos subtipos, 1a y 1b. 1a es el tipo más común de hepatitis C en América del Norte y del Sur y 1b es el tipo más común en Europa y Asia. Es más difícil de tratar que los genotipos 2 o 3 y generalmente se trata con dosis más altas de ribavirina o interferón durante un período de tiempo más largo. El genotipo 2 tiene tres subtipos, 2a, que es común en China y Japón, 2b, que es común en los Estados Unidos y el norte de Europa, y 2c, que es común en el sur y el oeste de Europa. El genotipo 3 es más común en el Pacífico Sur. Ambos genotipos de hepatitis C 2 y 3 tienen períodos de tratamiento más cortos, generalmente alrededor de seis meses, dosis más bajas de ribavirina o interferón y tasas de curación más altas.