¿Cuáles son los diferentes tipos de trastornos del autismo?
Los diferentes tipos de trastornos del autismo forman una gama de trastornos del desarrollo, que juntos forman el espectro del autismo. Todos los tipos de trastornos del autismo son trastornos del desarrollo marcados por una aversión a la interacción social y, a veces, comportamiento rígido o repetitivo, entre otras cosas. El espectro del autismo es una escala que se adapta a casos de diferente gravedad y síntomas. Por ejemplo, algunos trastornos distinguen entre diferentes niveles de aprendizaje de idiomas o la edad de inicio. Si bien a veces se escuchan términos como "autismo de alto funcionamiento", dicha terminología es relativa y no tiene una definición fija.
Como el autismo es un trastorno del desarrollo, todos los tipos de autismo están marcados por el fracaso en desarrollar completamente ciertas habilidades. Los trastornos del autismo tienen en común una falta de desarrollo social y comunicación típicos, e intereses o comportamientos fijos que pueden parecer obsesivos. Los síntomas sociales pueden incluir no responder al propio nombre cuando se le llama, una falta de contacto visual sostenido y la incapacidad de interpretar lo que otros piensan o sienten. Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden variar mucho en severidad, así como en combinación. Por ejemplo, una persona autista puede tener un desarrollo del lenguaje bastante típico pero, sin embargo, tener grandes dificultades para mantener conversaciones.
En los Estados Unidos, el Manual de diagnóstico y estadística, publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, contiene todos los trastornos de salud mental que reconoce la Asociación. Es mejor conocido como DSM con un número que designa su edición actual, porque está sujeto a revisiones periódicas. En los Estados Unidos, se considera la referencia definitiva para los trastornos de salud mental. Reconoce un puñado de trastornos del autismo, incluidos el trastorno autista, el trastorno de Rett, el trastorno de Asperger, el trastorno de desintegración infantil y el trastorno de desarrollo generalizado "atípico".
El trastorno autista a menudo se conoce simplemente como autismo. Además de la falta de desarrollo social y comunicación, las personas autistas a menudo tienen intereses muy específicos. Los niños autistas pueden preferir alinear los juguetes en lugar del juego imaginativo típico de los niños en desarrollo, o prefieren estar solos en lugar de jugar con otros. Si bien estos términos son relativos, una persona autista de alto funcionamiento podría tener habilidades de lenguaje superiores al promedio, mientras que una persona autista de bajo funcionamiento podría exhibir retraso mental.
Otros trastornos del autismo incluyen el trastorno de Asperger, que se caracteriza por habilidades lingüísticas capaces y, a veces, inteligencia superior a la media. Las personas con Asperger muestran otro comportamiento autista como el desarrollo social deteriorado, aunque generalmente en un grado algo más bajo. El trastorno de Rett es un trastorno genético específico que generalmente ocurre en las niñas y está marcado por un desarrollo normal que se ralentiza o retrocede a la edad de uno o dos años.
El trastorno desintegrativo infantil (DDC) es un trastorno poco frecuente que también incluye el desarrollo regresivo, generalmente en el desarrollo social que ocurre entre los tres y cinco años de edad. El trastorno generalizado del desarrollo: no especificado (PDD-NSO) también se denomina autismo atípico. Esto podría incluir, por ejemplo, síntomas autistas de menor gravedad, o solo un síntoma autista específico, pero ninguno más.