¿Cuáles son los diferentes métodos de detección de nicotina?

Las solicitudes de seguro de vida o salud a menudo incluirán una prueba de detección de nicotina. La cromatografía líquida de gases puede detectar nicotina, o su metabolito primario, cotinina, en muestras de orina, sangre, saliva y cabello. La medición de cotinina en orina se considera la técnica de detección de nicotina más sensible. Ninguna de estas pruebas distinguirá perfectamente entre fumadores activos, fumadores pasivos o de segunda mano y no fumadores, porque las diferencias individuales en el metabolismo de la nicotina varían ampliamente. Sin embargo, las pruebas de detección de nicotina darán una buena estimación de la exposición general a la nicotina.

La nicotina es el químico adictivo que se encuentra en los cigarrillos y el tabaco de mascar. Masticar o inhalar tabaco introduce nicotina en el cuerpo, donde es metabolizada por el hígado y excretada en la orina. El metabolito primario de la nicotina es la cotinina, y la cotinina es el método principal de detección de nicotina, porque tiene una vida media de hasta 10 veces más que la nicotina. En otras palabras, es estable en el cuerpo por mucho más tiempo. En casos de sospecha de sobredosis de nicotina, como cuando un niño come chicle de nicotina, se mide la nicotina en lugar de la cotinina.

La detección de nicotina mediante el uso de muestras de cabello es rara fuera de las pruebas experimentales, porque es costosa. Sin embargo, la prueba del cabello puede evaluar el consumo de tabaco a largo plazo, ya que puede detectar la exposición a la nicotina hasta 10 días antes de tomar la muestra. Las pruebas de nicotina en la saliva son simples y no invasivas; La saliva se absorbe por la boca con un paño de muestra o hisopo, pero puede ser difícil obtener una muestra lo suficientemente grande. Los niños o adultos con boca seca pueden no producir suficiente saliva para una muestra de prueba. Las pruebas de saliva también se basan en la exposición reciente a la nicotina y pueden no diferenciar a los fumadores activos de la luz de los fumadores pasivos.

Las muestras de sangre permiten la detección de cotinina en el plasma sanguíneo, aunque una muestra de sangre requiere mucho más procesamiento que las muestras de orina o saliva. La muestra de sangre se centrifuga primero para separar las células sanguíneas del plasma y luego se precipitan las proteínas pesadas. El tubo de ensayo se centrifuga por segunda vez y luego se coloca en un evaporador para eliminar cualquier líquido restante; Las proteínas secas, incluida la cotinina, se disuelven con alcohol metílico. Una vez más, el tubo de ensayo se centrifuga para separar las proteínas pesadas restantes, y el líquido se vierte y se usa para el análisis. Este proceso lleva más tiempo y es más costoso que las pruebas de orina o saliva.

La detección de nicotina con orina es muy sensible y detectará incluso niveles pequeños de humo de segunda mano. Es el método más común utilizado por las compañías de seguros para diferenciar a los fumadores activos de los fumadores pasivos. Ya sea que la detección de nicotina se realice a través de la orina, la saliva o el suero sanguíneo, se puede ver la diferencia entre las personas que fuman activamente tres o más cigarrillos al día y aquellas con altos niveles de humo de segunda mano. Los fumadores empedernidos también pueden diferenciarse de los fumadores leves por la cantidad de cotinina en la muestra.