¿Cuáles son los diferentes modos de transmisión de la malaria?

La malaria es una enfermedad grave y, a veces, potencialmente mortal que prevalece en las regiones húmedas y tropicales del mundo. Causada por una infección parasitaria, la malaria a menudo es tratable y prevenible, pero muchos mueren a causa de la enfermedad cada año. Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, 2008 vio casi un millón de muertes como resultado de la condición. Comprender la transmisión de la malaria es una parte importante de limitar la capacidad de propagación de la infección; En casi todos los casos, la transmisión de la malaria es el resultado de picaduras de mosquitos infectados.

Hay cuatro tipos principales de malaria que se transmiten a los humanos, y cada uno puede ser transmitido por una familia de mosquitos conocidos como Anopheles, o vectores de la malaria. La conexión entre los mosquitos y la transmisión de la malaria fue realizada por primera vez por el médico y científico Alphonse Laveran en el siglo XIX. La enfermedad había sido familiar durante siglos, pero la sabiduría común la atribuía al aire húmedo, en lugar de a una infección parasitaria. Aunque la hipótesis de Laveran de que la transmisión de la malaria se realizó a través de los mosquitos se encontró con un considerable escepticismo, más tarde se le otorgó un Premio Nobel por su trabajo en el tema.

Los mosquitos se alimentan al succionar pequeñas cantidades de sangre de huéspedes humanos o animales. Si un mosquito pica a un huésped infectado con malaria, algunos de los glóbulos rojos infectados pueden recogerse y transferirse a través de la próxima picadura o varias picaduras. Una vez implantados en un nuevo huésped, los parásitos se instalan en el hígado, donde pueden permanecer durante varios meses o incluso años, sin causar síntomas ni molestias. Cuando los parásitos abandonan el hígado, causan síntomas graves a medida que se multiplican en todo el torrente sanguíneo, incluyendo fiebre alta, vómitos, convulsiones, ceguera, escalofríos e incluso la muerte.

Las claves para prevenir la transmisión de la malaria incluyen tanto medidas preventivas como un tratamiento integral de las víctimas de la malaria. Para evitar las picaduras, se recomienda a las personas que utilicen repelente de insectos, cuelguen mosquiteros sobre puertas, ventanas y camas, y maten a los mosquitos que aparezcan. La mayoría de los vectores de la malaria pican entre el anochecer y el amanecer, lo que lleva a algunos expertos a sugerir permanecer en el interior por completo durante esas horas.

Muchas formas de malaria se pueden tratar con medicamentos, que eventualmente pueden matar a todos los parásitos en el cuerpo. Sin embargo, dado que los parásitos pueden permanecer latentes durante tanto tiempo, las personas pueden no ser conscientes de que tienen la infección durante muchos meses. Dado que los parásitos de la malaria viven en los glóbulos rojos, la transmisión también puede ocurrir si un donante de sangre u órgano tiene un caso no sospechado de infección. Por esa razón, muchos expertos instan a la detección de sangre y molecular de donantes potenciales en áreas con altas tasas de transmisión de la malaria.