¿Cuáles son los diferentes síntomas de miastenia gravis?

La miastenia gravis es una enfermedad en la que el sistema inmunitario actúa contra el cuerpo y causa problemas con la función muscular. Ocurre debilidad muscular, y los músculos oculares generalmente se ven afectados primero, lo que lleva a ptosis o párpados caídos, y visión doble o diplopía. Los síntomas de la miastenia gravis pueden extenderse para involucrar los músculos de la cara, boca y garganta, causando dificultad para hablar o disartria, y dificultad para tragar o disfagia. Finalmente, las extremidades y los músculos del pecho pueden verse afectados y, si la enfermedad es grave, la debilidad de los músculos respiratorios podría dificultar la respiración. Esto se conoce como crisis miasténica, y se puede requerir ventilación artificial.

Normalmente, el cerebro envía señales a lo largo de los nervios para hacer que los músculos se contraigan. Hay un pequeño espacio entre el extremo de un nervio y el músculo que suministra, y una sustancia química conocida como acetilcolina viaja a través del espacio y se une a receptores especiales en el músculo, lo que desencadena la contracción. Cuando una persona tiene miastenia gravis, el cuerpo produce anticuerpos que dañan o bloquean los receptores musculares, evitando que la acetilcolina se adhiera allí. Esto dificulta que el músculo se contraiga y, como resultado, la persona experimenta síntomas de miastenia gravis como resultado de la debilidad muscular.

Alrededor del 90 por ciento de las personas con la enfermedad experimentan síntomas de miastenia gravis ocular, que implican debilidad de los músculos oculares. En una minoría de casos, los signos y síntomas de miastenia solo afectarán los ojos, causando párpados caídos y visión doble, pero en la mayoría de las personas la enfermedad progresa en aproximadamente tres años y se generaliza, con debilidad muscular en todo el cuerpo. La afectación de la cara, la boca y la garganta puede provocar la pérdida de la expresión facial y puede alterar la voz, haciéndola más silenciosa o más nasal.

Las dificultades para masticar y tragar pueden causar asfixia o regurgitación de alimentos, y la debilidad del cuello puede hacer que la cabeza se caiga. Los músculos débiles de las piernas pueden afectar la marcha, lo que resulta en un paso de marcha y puede ser difícil usar los brazos. Cuando la miastenia gravis afecta los músculos respiratorios, pueden producirse tos e infecciones torácicas.

Los síntomas de la miastenia gravis tienden a aumentar con la actividad, cuando los músculos se usan repetidamente. Por lo general, esto significa que la debilidad muscular es mayor al final de un día o inmediatamente después del ejercicio. El descanso conduce a una mejoría de los síntomas de miastenia gravis. La gravedad de los síntomas varía ampliamente entre los individuos, pero la enfermedad tiende a progresar en los primeros años.

Para tratar la enfermedad, se pueden usar medicamentos para aumentar la cantidad de acetilcolina o suprimir el sistema inmunitario. A veces, el timo, una glándula que produce los anticuerpos que causan la enfermedad, se extirpa quirúrgicamente. El tratamiento de la miastenia gravis suele ser exitoso y las personas generalmente llevan una vida normal.