¿Cuáles son los diferentes tipos de daño del axón?

Una neurona es una célula nerviosa que consiste en un cuerpo o soma; proyecciones llamadas dendritas; y una fibra nerviosa llamada axón. Los axones de cada célula se conectan a otras células y sirven como vías en diferentes partes del cerebro. Después de una lesión cerebral, el daño del axón puede ocurrir directamente por la fuerza de un impacto, o como resultado de sustancias liberadas por células lesionadas o moribundas. La hinchazón también puede hacer que los axones se desprendan de sus células progenitoras, lo que provoca más daños. Las enfermedades como la esclerosis múltiple también pueden causar la degeneración de los axones.

El sistema nervioso depende de las conexiones entre cada célula para funcionar correctamente. La lesión axonal difusa es una forma de daño del axón, en el que las fibras nerviosas están físicamente desconectadas. Esto sucede a menudo durante impactos de alta velocidad, como un accidente automovilístico. La lesión en sí puede interrumpir la comunicación entre diferentes partes del cerebro, ya que las neuronas no pueden interactuar. Después de que se produce una lesión, la hinchazón posterior puede hacer que el axón se separe de la neurona.

El daño del axón a veces ocurre como parte de un evento en cascada. Una vez que las células nerviosas se dañan y los axones se desconectan, las neuronas liberan un alto nivel de químicos que se acumulan a niveles tóxicos. Otras células nerviosas mueren una vez que los químicos penetran su ácido desoxirribonucleico (ADN) y desencadenan la muerte celular. Demasiado calcio también puede ingresar a las neuronas dañadas, y provoca una reacción de hinchazón que a menudo causa daño al axón. Los estudios médicos han sugerido que al reducir el nivel de iones de calcio después de una lesión cerebral, se puede reducir la muerte celular.

El daño a las neuronas también ocurre cuando los axones se estiran. Si se estira demasiado rápido, el citoesqueleto del axón puede fallar, lo que lleva a una inflamación e infusión adicional de calcio en la célula. Las reacciones inflamatorias asociadas con la esclerosis múltiple conducen al daño y la degeneración del axón. La vaina protectora de mielina que rodea los axones a menudo permanece intacta, por lo que la afección puede persistir y entrar en remisión varias veces.

Después del daño del axón, las fibras nerviosas pueden crecer para reemplazar a los axones, pero a veces ocurren interrupciones en este delicado proceso. Los altos niveles de neurotransmisores, la falta de oxígeno o el flujo sanguíneo insuficiente al área dañada pueden afectar negativamente la regeneración de las células nerviosas. Las fibras también pueden ser mal dirigidas y conectarse en las áreas equivocadas si la actividad eléctrica en el cerebro es lo suficientemente alta. Pueden producirse efectos graves a largo plazo, como convulsiones, pérdida de memoria y dolor crónico.