¿Cuáles son los diferentes tipos de equipos de diagnóstico por imágenes?

Algunos de los tipos de equipos de diagnóstico por imágenes más comúnmente utilizados incluyen máquinas de rayos X, escáneres de tomografía computarizada (CT), escáneres de resonancia magnética (MRI), escáneres de tomografía por emisión de positrones (PET) y máquinas de ultrasonido. Cada uno de estos equipos de diagnóstico por imágenes permite a los proveedores de atención médica estudiar varias estructuras internas del cuerpo. Si bien es similar en el título, cada equipo realiza una función diferente que ayuda a los profesionales en el diagnóstico y el tratamiento.

Las máquinas de rayos X funcionan enviando una pequeña cantidad de radiación, en forma de ondas electromagnéticas, a través del cuerpo hacia una película o una placa especial. Las ondas electromagnéticas son típicamente absorbidas por los huesos, los tejidos densos y cualquier objeto metálico dentro del cuerpo y pasan a través de los tejidos blandos, como la piel, los músculos y la grasa. Cuando la película o placa se convierte en una radiografía, las áreas donde se absorbieron las ondas electromagnéticas de la máquina de rayos X aparecen en blanco. Las áreas donde las olas atravesaron la película o la placa parecen negras. Las radiografías a menudo se usan para ayudar a diagnosticar problemas óseos, como fracturas o caries dentales, e identificar objetos extraños en el cuerpo, como balas o uñas.

Los escáneres CT son un tipo especial de máquina de rayos X. En general, los escáneres CT incluyen un anillo grande que emite ondas electromagnéticas y captura los que pasan a través del cuerpo. El escáner está conectado a una computadora que ayuda a interpretar las imágenes de rayos X y, por lo general, las muestra como vistas transversales o bidimensionales de las secciones de rayos X del cuerpo. Los escáneres de tomografía computarizada generalmente capturan más detalles que las máquinas de rayos X, por lo que pueden usarse para mostrar huesos, órganos, tumores y otros tejidos del cuerpo.

Otro tipo de equipo de diagnóstico por imágenes es un escáner de resonancia magnética. A diferencia de las máquinas de rayos X y los escáneres CT, un escáner MRI no usa radiación; en cambio, usa ondas magnéticas y de radio. Un escáner de resonancia magnética generalmente incluye un gran imán en forma de cilindro con un orificio en el medio en el que el paciente se desliza. Este imán crea un campo magnético que rodea al paciente cuando ingresa al escáner. En general, las ondas de radio pasan a través del cuerpo a intervalos regulares, creando así datos que se transmiten a una computadora conectada, que traduce los datos en imágenes transversales de órganos, vasos sanguíneos y huesos.

Los escáneres PET son otro tipo de equipo de diagnóstico por imágenes que utiliza un anillo en el que se desliza un paciente. En este caso, el anillo detecta material radioactivo, que un paciente generalmente ingiere, inhala o recibe por inyección intravenosa inmediatamente antes de hacerse una exploración PET. Luego, un paciente generalmente se acuesta en una mesa y se desliza dentro del anillo del escáner PET, donde los detectores rastrean el material radiactivo a medida que se mueve a través del cuerpo. El anillo está conectado a una computadora, que utiliza información sobre la cantidad de material radiactivo que se absorbe para crear una imagen de lo que ocurre dentro del cuerpo. En general, los escáneres PET se pueden usar para ayudar a ver cómo funcionan ciertos órganos, como el corazón y el cerebro, y las funciones corporales, como el flujo sanguíneo.

El último tipo común de equipo de diagnóstico por imágenes es la máquina de ultrasonido. Las máquinas de ultrasonido generalmente están formadas por varios componentes, que incluyen un transductor, una computadora y un monitor de video. El transductor envía ondas de sonido de alta frecuencia a través del cuerpo y luego escucha los ecos. La computadora traduce esta información en una imagen, que normalmente se muestra en el monitor de video. Las máquinas de ultrasonido a menudo se usan para ayudar a ver los tejidos blandos del cuerpo, como los órganos y los vasos sanguíneos, y para ver el interior del útero durante el embarazo para controlar el desarrollo fetal.