¿Cuáles son los diferentes tipos de virus de encefalitis?

Existen varios tipos de virus de encefalitis. La encefalitis es la inflamación del cerebro que puede provocar síntomas leves parecidos a la gripe o síntomas más graves y potencialmente mortales, como convulsiones y parálisis. Los virus de la encefalitis incluyen los que se transmiten por las picaduras de mosquitos o garrapatas, el virus de la rabia y varios tipos de virus del herpes.

Uno de los virus de encefalitis más comunes es el virus del herpes simple. El herpes simplex 1 es generalmente responsable del herpes labial en las personas. Una persona puede contraer encefalitis después de una exposición inicial al herpes simplex 1 o puede contraerla después de que el virus haya estado en el cuerpo por un tiempo y se reactive. La encefalitis por herpes simple es más común en jóvenes menores de 20 años o en personas mayores de 40 años. Por lo general, es muy grave y puede ser mortal.

Otros dos tipos de virus del herpes, Epstein Barr y varicela-zoster, también son virus de encefalitis. Epstein Barr es el virus que generalmente causa mononucleosis, mientras que el virus varicela-zoster generalmente causa varicela en niños y adultos y el herpes zóster más adelante en la vida. La mayoría de los casos de encefalitis que resultan de Epstein Barr o varicela-zoster son leves.

Otros virus de encefalitis se transmiten a los humanos a través de garrapatas o mosquitos. Estos virus se conocen como arbovirus. El virus Powassan, o POW, se transmite a los humanos a partir de la garrapata de patas negras, que se encuentra en América del Norte y en partes de Asia. Aunque los casos de encefalitis por prisioneros de guerra son muy raros en los Estados Unidos y en Canadá, generalmente son fatales en el 10 por ciento de los casos y tienen efectos neurológicos permanentes en aproximadamente el 50 por ciento de los casos.

Una serie de virus de encefalitis se propagan a partir de los mosquitos, incluidos el virus de St. Louis, el virus del Nilo Occidental y el virus de La Crosse. Los virus generalmente comienzan en las aves y luego se transmiten a los humanos a través de mosquitos, que actúan como vectores de los virus. Por lo general, los virus de la encefalitis de los mosquitos son leves y ocurren en adultos mayores.

Varios virus que anteriormente eran comunes en la infancia también podrían provocar encefalitis, como el sarampión, la poliomielitis y las paperas. Esos virus generalmente causan una forma secundaria de encefalitis, ya que la persona sufrirá primero los síntomas del virus y luego tendrá signos de encefalitis. Las vacunas reducen en gran medida el riesgo de una persona de contraer cualquiera de esos virus.

Los virus de la encefalitis se evitan fácilmente. Si una persona planea pasar tiempo al aire libre en un área con garrapatas y mosquitos, debe usar pantalones largos, camisas de manga larga y otra ropa protectora. El repelente de mosquitos es imprescindible. Las personas también deben evitar a otras personas que tienen signos y síntomas de encefalitis y no deben compartir alimentos y bebidas con personas enfermas.