¿Cuáles son los diferentes tipos de infecciones por VPH?
Hay más de 100 tipos de infecciones por VPH, y aproximadamente 40 pueden transmitirse por contacto sexual. Los profesionales médicos generalmente los agrupan en dos categorías: alto riesgo y bajo riesgo. Estos virus tienden a infectar las membranas mucosas y la piel. Los síntomas y las afecciones relacionadas de un paciente dependen del tipo de infección por VPH que tenga. Hay una vacuna disponible para muchos de los tipos de infecciones de VPH de alto riesgo, que son una causa conocida de cáncer cervical en mujeres y cáncer anal y de pene en hombres.
La mayoría de las infecciones por VPH son en realidad de bajo riesgo o inofensivas, y la mayoría de las personas infectadas con ellas nunca experimentan ningún síntoma o complicación. Los tipos de virus de alto riesgo se pueden transmitir muy fácilmente durante las relaciones sexuales. En casos muy raros, las mujeres embarazadas pueden transmitir el VPH a sus hijos durante el parto vaginal. Se cree que aproximadamente la mitad de todos los hombres y mujeres sexualmente activos han sido infectados con un tipo de VPH.
Los tipos de VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas genitales y de otro tipo, y los tipos de alto riesgo pueden causar cáncer. Estos tipos se propagan cuando una persona infectada frota su piel contra la piel de una persona no infectada. La transmisión por vía anal y vaginal es típica, pero también es posible la transmisión durante el sexo oral.
El noventa por ciento de los casos de verrugas genitales son causados por infecciones por VPH de bajo riesgo. Las verrugas son crecimientos suaves y de color carne que pueden aparecer en los genitales o en cualquier otro lugar de la piel. En general, las verrugas son inofensivas y a menudo se resuelven solas en dos años. Las verrugas genitales no se pueden curar, pero generalmente se tratan con medicamentos recetados.
Hasta el 70 por ciento de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por infecciones por VPH de alto riesgo 16 y 18. Este tipo de cáncer se desarrolla lentamente y está precedido por la condición precancerosa altamente tratable llamada displasia. Si no se trata, el cáncer de cuello uterino puede extenderse a los intestinos, el hígado y la vejiga.
La vacuna contra el VPH se administra en tres dosis y previene los tipos más comunes de virus que causan verrugas genitales y cáncer cervical. La vacuna es efectiva para mujeres entre las edades de nueve y 26 años, con niñas de 11 y 12 años como la población objetivo principal. Los hombres que tienen entre nueve y 26 años pueden ser vacunados para prevenir las verrugas genitales. La efectividad de la vacuna depende de recibir las tres dosis antes de volverse sexualmente activa.
Los condones de látex solo brindan cierta protección contra los tipos de infecciones por VPH de alto riesgo. Vacunarse contra el VPH puede ayudar a prevenir la infección. Aquellos que no califican o que no pueden recibir la vacuna deben considerar limitar su número de parejas sexuales para reducir su riesgo de infección.