¿Cuáles son los diferentes tipos de escaneos de medicina nuclear?

Existen muchos tipos de exploraciones de medicina nuclear, que utilizan la desintegración radiactiva como herramienta de diagnóstico y tratamiento. Los escaneos requieren trazadores radiactivos para medir la salud de diferentes sistemas corporales, como la función hepática y tiroidea. Después de que el paciente inyecta o ingiere un marcador, los dispositivos de escaneo miden el progreso del marcador en todo el cuerpo. La exploración registra irregularidades en la distribución del radioisótopo y puede indicar una afección médica grave, como el cáncer. Algunos escaneos de medicina nuclear incorporan otra tecnología de imaginación médica para producir resultados más precisos.

Los escáneres de medicina nuclear son una rama de las imágenes médicas. Su propósito es medir la función en tiempo real de los sistemas corporales, incluida la vesícula biliar, el corazón, los pulmones y la tiroides. Antes de una exploración, un médico inyecta a un paciente o hace que ingiera una solución que contenga un isótopo radiactivo seguro que apunte al sistema corporal que se está probando. Un paciente permanece inmóvil por un período de minutos u horas mientras un dispositivo de escaneo mide cómo el cuerpo procesa el isótopo radiactivo.

Uno de los muchos tipos de escaneos de medicina nuclear es la colescintigrafía, también conocida como escaneo HIDA (ácido iminodiacético hepatobiliar). En un paciente sano, el isótopo radioactivo viaja a través del hígado hacia la vesícula biliar dentro de una hora después de la inyección. Si el isótopo no aparece en la vesícula biliar, indica una obstrucción del conducto entre el hígado y la vesícula biliar. Debido a los avances en la tecnología de ultrasonido, la cantidad de procedimientos de exploración HIDA realizados en países desarrollados está disminuyendo.

Las exploraciones de medicina nuclear también detectan la presencia de disfunciones glandulares, un ejemplo es el hipertiroidismo. Para evaluar este trastorno, un paciente ingiere una píldora que contiene una pequeña cantidad de yodo radioactivo y regresa para analizar varias horas después. En lugar de acostarse durante una hora o más, un técnico simplemente coloca una placa de sensor contra el cuello durante cuatro minutos. La placa registra la cantidad de yodo radioactivo que la tiroides ha absorbido desde la ingestión. Los niveles superiores a lo normal indican hipertiroidismo.

Otros escáneres de medicina nuclear son una herramienta clave para diagnosticar diferentes tipos de cáncer. Por ejemplo, la combinación de escáneres de medicina nuclear con escáneres tradicionales de cuerpo completo, como las resonancias magnéticas o PET son métodos comunes para descubrir tumores. Tener una imagen de cuerpo completo en lugar de solo partes del cuerpo escaneadas a través de la medicina nuclear proporciona un nivel de detalle que solo una cirugía exploratoria podría proporcionar. La tecnología utilizada para estas exploraciones duales es especialmente valiosa para verificar el crecimiento de nuevos tumores en pacientes cuyo cáncer ha entrado en remisión.