¿Cuáles son los diferentes tipos de escáneres de cáncer PET?

Las diferentes variedades de escáneres de cáncer de PET se diferencian por el tipo de material radiactivo que se utiliza. Este marcador radiactivo se elige en función de qué área del cuerpo está bajo investigación. El radiotrazador más utilizado en las exploraciones de cáncer de PET es la 2-desoxi-2- [18F] fluoro-D-glucosa, a veces llamada 18F-FDG para abreviar, que es una forma de azúcar con una etiqueta radiactiva. Actualmente se encuentran disponibles docenas de otros tipos de sustancias radiactivas para su uso en exploraciones de cáncer de PET con humanos. Los expertos en medicina nuclear e imagen médica elegirán el radiotrazador adecuado para una exploración particular.

Las exploraciones de cáncer de PET se conocen técnicamente como tomografía por emisión de positrones, un tipo de imagen médica avanzada que puede mostrar el nivel de funcionamiento de los órganos y tejidos humanos. Los escáneres PET utilizan una dosis baja de material radiactivo que el paciente inyecta, ingiere o inhala. El radiotrazador tiende a acumularse en áreas de mayor actividad metabólica, como los tumores cancerosos, que emiten rayos gamma y aparecen en la imagen del escáner como puntos calientes visuales. A diferencia de otros tipos de imágenes médicas, una exploración PET puede detectar diferencias sutiles en la actividad metabólica con una precisión del 95%, lo que permite distinguir entre tumores cancerosos benignos y malignos.

Una exploración PET podría usarse para evaluar una serie de afecciones médicas, que incluyen cáncer, problemas cardíacos y problemas neurológicos. Las exploraciones de cáncer de PET a menudo se usan para controlar el progreso del cáncer y ayudar a evaluar la efectividad del tratamiento. Es poco probable que aparezcan algunos tipos de cáncer en una exploración PET, que generalmente se usa para tipos específicos de cáncer que afectan los pulmones, los senos, el cuello uterino, el cerebro, la tiroides o el esófago. Las exploraciones PET también se usan típicamente con melanoma y linfoma.

Un escáner PET es una máquina grande en forma de caja con un área de túnel en el medio. El paciente se acuesta en una mesa de examen que se desliza lentamente en el espacio del túnel. Algunas personas pueden experimentar ansiedad durante el examen debido a estar encerradas en un espacio confinado. Para muchas personas, la única molestia involucrada en el procedimiento es el resultado de tener que permanecer muy quieto durante aproximadamente 30 minutos durante el examen. El procedimiento de exploración PET se considera no invasivo e indoloro.

La pequeña cantidad de radiación utilizada en una tomografía PET tiene una vida media muy corta, lo que significa que se descompondrá en aproximadamente dos horas y saldrá del cuerpo al orinar en uno o dos días. Este procedimiento no se recomienda para mujeres embarazadas o lactantes debido al peligro de exponer al feto o al bebé a la radiación. También existe un ligero riesgo de reacción alérgica al radiotrazador utilizado para el procedimiento.