¿Cuáles son los diferentes tipos de lesiones de la columna vertebral?

Las lesiones de la columna ocurren cuando hay daño en alguna parte de la columna vertebral, particularmente en la parte de la columna que transporta información desde el cerebro al resto del cuerpo. Las lesiones espinales completas son las formas más graves de lesiones en la columna y se caracterizan por la incapacidad de mover cualquier área del cuerpo que se encuentre debajo del sitio de la lesión. Las lesiones espinales incompletas pueden causar la pérdida de alguna función, pero todavía es posible algún movimiento debajo del sitio de la lesión. Las lesiones de la columna pueden ser causadas por lesiones físicas traumáticas o como resultado de procesos naturales de enfermedades.

Las lesiones completas de la columna vertebral con frecuencia resultan en una condición conocida como paraplejia completa, lo que significa que el paciente está típicamente paralizado de la cintura para abajo. Este tipo de lesión en la columna resulta en una pérdida completa de la sensibilidad y el movimiento de las piernas. El intestino, la vejiga y las funciones sexuales no pueden ser controladas por el paciente. Algunas personas que han sufrido una lesión completa en la columna pueden rotar parcialmente el tronco, pero otras no tienen esta capacidad.

Las lesiones completas de la columna también pueden provocar una afección conocida como tetraplejia completa. Con este tipo de lesión espinal, los brazos y las manos quedan paralizados, así como el área del cuerpo debajo de la cintura. En algunos casos, la respiración ya no se puede controlar, lo que requiere el uso de una máquina de respiración conocida como ventilador.

Las lesiones de columna incompletas se caracterizan por la capacidad del paciente para mantener cierto grado de movimiento voluntario y sensación debajo del sitio de la lesión. La extensión del movimiento posible depende de la extensión de la lesión y puede variar mucho entre las personas que parecen tener exactamente el mismo tipo de lesión. Los profesionales médicos suelen tardar varias semanas después de la lesión en predecir con precisión la cantidad de sensación y función que será posible.

Algunas lesiones de columna incompletas causan sensaciones alteradas en cosas como el contacto físico, los cambios de temperatura y la capacidad de sentir dolor debajo del sitio de la lesión. Otros tipos pueden resultar en pérdida de fuerza muscular o problemas con la coordinación. Aún otros tipos pueden conducir a la pérdida parcial o total de sensaciones o movimientos en un solo lado del cuerpo. En algunos casos, una parte de estas sensaciones perdidas o la capacidad de moverse voluntariamente pueden recuperarse una vez que el cuerpo tiene tiempo para recuperarse de la lesión.