¿Cuáles son los diferentes tipos de enfermedades tropicales?
Las enfermedades tropicales, enfermedades que se encuentran en regiones tropicales y subtropicales, infectan anualmente a cientos de millones de personas. Estas enfermedades generalmente se transmiten a través de las picaduras de mosquitos u otros insectos. Sin un invierno que limite la población de insectos, la tasa de infección permanece constante durante todo el año. El número de infecciones en general está en aumento debido al aumento en el número de personas que entran y salen de las zonas tropicales. Si se producen infecciones a pesar de las medidas preventivas, muchas enfermedades tropicales son curables.
Una enfermedad tropical común y probablemente la más conocida es la malaria. La malaria es causada por un microorganismo que ingresa al torrente sanguíneo a través de las picaduras de mosquitos. Responsable de hasta 3 millones de muertes por año, la malaria causa fiebre alta, vómitos, fatiga y agrandamiento del bazo. Los niños con la enfermedad tienen más probabilidades que los adultos de sufrir daño cerebral permanente. Existe una variedad de medicamentos antipalúdicos para prevenir la enfermedad.
La fiebre del dengue, como la malaria, cae en la categoría de enfermedades tropicales contraídas por picaduras de mosquitos. Sin embargo, a diferencia de la malaria, la fiebre del dengue es una infección viral. Además del sarpullido, los síntomas incluyen dolor de cabeza, vómitos y dolor corporal extremo. No existe una vacuna o tratamiento preventivo para la fiebre del dengue. Los esfuerzos de erradicación de mosquitos en los países tropicales han tenido cierto éxito al limitar el número de casos.
De todas las enfermedades tropicales, el virus del Ébola tiene la tasa de mortalidad más alta: 70-90% dependiendo de la cepa específica. Presente solo en África central, el virus se transmite a través del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. Brotes esporádicos desde mediados de la década de 1970 han matado a miles de personas. Los síntomas son variados, pero en casos fatales siempre conducen a una falla multiorgánica. Aunque la investigación reciente ha demostrado ser prometedora, no existe una vacuna aprobada.
Dos enfermedades que no son de naturaleza tropical pero que ocurren en grandes cantidades en los trópicos son la lepra y la tuberculosis. Estas enfermedades son bacterianas, y ambas se propagan por el aire cuando una persona infectada tose. De los dos, la tuberculosis es más altamente contagiosa y mata más rápido. Se están desarrollando varias vacunas nuevas para prevenir la tuberculosis. No hay vacuna para la lepra.
El tratamiento de enfermedades tropicales depende de la enfermedad. La malaria, la lepra y la tuberculosis tienen métodos de tratamiento aprobados. La tasa de mortalidad aumenta cuanto más espera un paciente antes de comenzar el tratamiento. Como no hay tratamiento para el virus del Ébola o la fiebre del dengue, el objetivo de un médico es mantener a los pacientes estables hasta que la enfermedad siga su curso. Sin embargo, debido a la alta tasa de mortalidad de ambas enfermedades, estos esfuerzos salvan muy pocas vidas.