¿Cuáles son los diferentes síntomas de la fiebre del valle?
La fiebre del valle se produce cuando las personas se infectan con hongos llamados coccidioides, que residen en el suelo y están presentes en áreas áridas, como partes de Texas, Arizona y Nevada o en partes de México y América del Sur. Los síntomas de la fiebre del valle tienen hasta tres etapas distintas, dependiendo de la vulnerabilidad del individuo a la enfermedad. Estos se dividen en etapas agudas, crónicas y diseminadas, que también podrían describirse como infección inicial, infección continua y infección diseminada más allá de los pulmones. Muchas personas solo experimentan la etapa aguda y luego se recuperan por completo, pero algunos pacientes, en particular los de origen no caucásico, los ancianos y los inmunocomprometidos pueden progresar a las etapas más difíciles de la enfermedad.
En la etapa aguda de una infección por coccidioides, los síntomas de la fiebre del valle pueden ser graves o apenas perceptibles. Los diferentes tipos de síntomas de la fiebre del valle incluyen fiebre, cansancio, dolor de cabeza, escalofríos y dolor en las articulaciones. Dado que los hongos se establecen en los pulmones, pueden causar dificultad para respirar, dolor en el pecho, que puede ser leve o extremo, y tos. Algunas personas desarrollan una erupción roja incómoda, especialmente en las piernas, que puede oscurecerse gradualmente hasta convertirse en un marrón oscuro. Las personas que son significativamente sintomáticas con una expresión de síntomas más severa pueden encontrar que la enfermedad continúa durante medio año a un año, pero varias personas tienen síntomas muy leves y pueden tener infección sin darse cuenta.
Los síntomas de la fiebre del valle crónica pueden ocurrir si el estadio agudo es prolongado y el paciente nunca tiene un cese completo de los síntomas. En la etapa crónica, los pacientes desarrollan una neumonía que puede mejorar o empeorar con cada día. Los síntomas comunes de la fiebre del valle crónica son tos, dolor y presión en el pecho, crecimientos en los pulmones, sangre en el moco tosido, fiebre baja y pérdida de peso clínicamente significativa en aquellos que no intentan perder peso.
Si los síntomas crónicos de la fiebre del valle no se reconocen y se abordan con medicamentos antimicóticos, la enfermedad puede progresar a un estado diseminado. Esto significa que el hongo puede salir de los pulmones y dañar otras áreas del cuerpo, como los principales órganos, huesos y piel. Algunos posibles síntomas de fiebre del valle diseminada son el desarrollo de meningitis, daño cardíaco, sarpullido severo y dolor extremo en las articulaciones. Estos síntomas tienden a ser altamente individualizados porque el hongo puede afectar muchos sistemas y estructuras del cuerpo.
Dada la posible gravedad de los síntomas de la fiebre del valle en todas las etapas, los pacientes que caen en grupos de alto riesgo deben notar cualquier desarrollo de síntomas de gripe después de una posible exposición. La exposición puede ocurrir cada vez que una persona está afuera en un área donde se sabe que el hongo está presente. En la etapa aguda, el tratamiento no siempre está indicado, ya que muchas personas se recuperan sin él, pero si las personas tienen un alto riesgo, los médicos pueden optar por tratar si diagnostican la fiebre del valle, para evitar que los pacientes progresen al estado crónico o diseminado. La etapa aguda prolongada y el desarrollo de fiebre del valle en etapa crónica o diseminada son casi siempre indicaciones para tratar.