¿Cuáles son los efectos de los niveles elevados de cortisol?
Los niveles elevados de cortisol pueden afectar la salud de muchas maneras. Algunos de los efectos más comunes son aumento de peso, particularmente en el estómago o el abdomen, fatiga e infertilidad. También se han observado pérdidas de memoria y algunas deficiencias en el sistema inmunitario, así como un vínculo con la diabetes tipo 2. A menudo, estos efectos son tan sutiles que puede llevar años diagnosticar adecuadamente la afección.
El cortisol es una hormona que sirve para varios propósitos importantes. Es necesario para mantener la presión arterial normal y ayuda al corazón a bombear sangre a las arterias y los vasos. Además, puede ayudar a controlar el aumento de peso mediante la asignación adecuada de proteínas y carbohidratos. El cortisol también controla la forma en que nuestros cuerpos responden a la inflamación.
Los investigadores han encontrado un vínculo definitivo entre los niveles elevados de cortisol y el estrés. En incidentes normales relacionados con el estrés, los niveles de cortisol aumentarán, pero volverán a la normalidad en un corto período de tiempo. Sin embargo, si este nivel de estrés continúa, el nivel de cortisol puede permanecer elevado. Las mujeres, y especialmente las mujeres trabajadoras con niños, parecen sufrir esta afección con mucha más frecuencia que los hombres. Se cree que esto se debe a la naturaleza agitada de sus estilos de vida.
Las personas que sufren niveles elevados de cortisol pueden no darse cuenta de que tienen un problema durante bastante tiempo. Pueden pasar meses o incluso años antes de que los efectos se noten lo suficiente como para buscar la ayuda de un médico. Si no se diagnostica, estos niveles elevados a menudo crean una disminución general de la salud, así como algunos de los efectos más graves, como diabetes tipo 2, presión arterial alta y pérdida de memoria.
El tratamiento para niveles elevados de cortisol puede incluir terapia de manejo del estrés o medicamentos recetados que ayudan a inhibir la producción de la hormona. En casos extremos, se pueden recetar medicamentos con propiedades tranquilizantes como Valium®. Antes de determinar el tratamiento, el médico generalmente realiza una serie de pruebas para tratar de determinar la causa del cortisol elevado. En casos raros, puede ser el resultado de una afección subyacente más grave.
A veces se puede desarrollar una afección llamada Síndrome de Cushing debido a la exposición prolongada a niveles altos de cortisol. En las mujeres, esta afección a menudo causa crecimiento de vello en la cara, el cuello y los muslos, así como un ciclo menstrual irregular y huesos debilitados. Además de los huesos débiles y frágiles, los hombres a menudo tienen una disminución en el deseo sexual y el conteo de espermatozoides. En general, se acepta que las personas que sufren de niveles altos de cortisol deben someterse a un chequeo de rutina para detectar el Síndrome de Cushing, especialmente si alguno de los otros síntomas está presente.