¿Cuáles son los efectos de la epilepsia en la memoria?

La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que causa convulsiones como resultado de una actividad neuronal anormal en el cerebro, que puede afectar las áreas del cerebro responsables de la memoria. Cuando ocurre una convulsión epiléptica, los neurotransmisores que se conectan con el área del cerebro que registra los recuerdos se interrumpen. La pérdida de memoria a corto plazo después de una convulsión es bastante común: los pacientes pueden no recordar dónde están o qué estaban haciendo; a veces, la amnesia completa puede ocurrir por períodos de hasta una hora. Finalmente, las convulsiones recurrentes pueden causar daños en las áreas de memoria del cerebro y provocar una pérdida permanente de la memoria. Los efectos de la epilepsia en la memoria pueden afectar tanto las áreas que almacenan recuerdos visuales como las que almacenan recuerdos verbales. Los efectos a largo plazo de la epilepsia en la memoria también pueden resultar en dificultades de lenguaje y habla. Los efectos de la epilepsia en la memoria están bien documentados y quienes padecen el trastorno informan una pérdida de memoria con mayor frecuencia que quienes padecen otros problemas neurológicos.

El cerebro graba recuerdos a través de un proceso conocido como codificación. La información se divide en dos categorías, memoria a corto plazo (STM) que recupera información durante solo unos minutos y memoria a largo plazo (LTM) que almacena información durante períodos de tiempo más largos. El cerebro requiere un monitoreo constante para que la memoria funcione correctamente. La aparición de episodios epilépticos provoca interrupciones en el proceso.

La pérdida de memoria casi siempre ocurre durante un evento epiléptico, pero su extensión varía de persona a persona. Aquellos que sufren convulsiones intensas generalmente no informan ningún recuerdo del evento. Otros experimentan una condición conocida como amnesia anterógrada donde el cerebro pierde la capacidad de procesar nueva información. Esta condición generalmente se resuelve con el tiempo. La amnesia láctica describe un episodio en el que una persona interactúa normalmente dentro de su entorno durante una convulsión, pero no tiene memoria de su interacción.

A largo plazo, las convulsiones pueden causar daño permanente al cerebro. La epilepsia normalmente afecta áreas específicas del cerebro, y los incidentes repetidos generalmente causan daño al tejido cerebral. El daño también puede ocurrir entre las convulsiones debido a la actividad eléctrica inusual constante en un cerebro epiléptico.

A medida que diferentes áreas del cerebro sufren lesiones, pueden ocurrir diferentes tipos de pérdida de memoria. Una persona cuyo cerebro está afectado en el lado derecho puede experimentar problemas con la memoria visual, mientras que el daño en el lado izquierdo afecta la memoria verbal causando limitaciones en la escritura y el habla. La epilepsia que ataca el lóbulo frontal generalmente conduce a la incapacidad de una persona para enfocar la atención.

Si bien se desconoce la cura para la epilepsia, existen varios tratamientos que pueden limitar los efectos de la epilepsia en la memoria. Los médicos generalmente recetan anticonvulsivos para controlar o eliminar completamente las convulsiones, preservando así la función cerebral y la memoria. En casos extremos, se puede requerir cirugía cuando la medicación hace poco para detener la recurrencia de las convulsiones.

Aquellos que sufren los efectos de la epilepsia en la memoria a menudo también buscan entrenamiento en memoria. En términos generales, la mejora de la memoria no es posible, pero el entrenamiento con mnemónicos y otras ayudas de la memoria puede mejorar la vida diaria. La capacitación debe ser diseñada y especializada individualmente para tratar los efectos específicos de la epilepsia en la memoria.