¿Cuáles son los efectos de los altos niveles de potasio?
El potasio es un nutriente esencial utilizado por el cuerpo para ayudar a mantener los músculos y los órganos, incluido el corazón. En circunstancias normales, el cuerpo regula este mineral en el torrente sanguíneo, utilizando los riñones para filtrar cualquier exceso, pero varios factores pueden dar lugar a altos niveles de potasio. Los síntomas externos de esta afección pueden ser leves e incluir debilidad repentina, fatiga o náuseas. Esto lo hace aún más peligroso, porque los niveles altos de potasio pueden causar un ataque cardíaco fatal sin previo aviso. Los médicos a menudo verifican los niveles de pacientes en riesgo, como los que tienen enfermedad renal o están tomando suplementos de potasio.
Síntomas
Los niveles altos de potasio, también llamados hipercalemia, provocan una falla celular a nivel sistémico. Esto puede causar síntomas como hiperventilación, náuseas y cambios inexplicables en la frecuencia del pulso. Estos síntomas son muy inespecíficos, lo que hace que la condición sea muy difícil de diagnosticar para un profesional médico sin análisis de sangre o riñones. A menudo, no hay síntomas observables en absoluto.
Una persona con hipercalemia no diagnosticada podría simplemente colapsar por insuficiencia cardíaca sin previo aviso. Si no se toman medidas inmediatas para reducir la cantidad de potasio en el cuerpo, la condición puede ser fatal. Afortunadamente, la mayoría de las personas en riesgo de desarrollar altos niveles de este mineral ya están bajo el cuidado de un profesional médico para otra afección, y deben analizar sus niveles de potasio en sangre regularmente.
Potasio y Salud
La mayoría de los alimentos, particularmente las frutas como el plátano y el aguacate, naturalmente contienen potasio. Pequeñas cantidades se distribuyen por todas las células del cuerpo, incluidas las células sanguíneas. Eliminar el exceso de potasio de la sangre es una de las funciones principales de los riñones; En un individuo sano, se excretará como desecho. Algunas condiciones y tratamientos médicos pueden dificultar este proceso, haciendo que el cuerpo retenga más del mineral de lo que necesita.
Definición y causas de altos niveles
En un adulto sano, el nivel de potasio debe estar entre 3.5 y 5.0 mEq / L, que es una medida de la concentración en una cantidad dada de sangre. Los niveles superiores a 5.1 se consideran peligrosos, y los niveles superiores a 6.0 constituyen una emergencia que requiere tratamiento médico inmediato. Sin embargo, los profesionales médicos rara vez verifican los niveles de potasio de un paciente, a menos que estén siendo tratados por una afección como enfermedad renal.
Debido al papel de los riñones en el control de la cantidad de diferentes productos químicos en el cuerpo, la enfermedad renal o el mal funcionamiento es una de las causas más comunes de niveles altos de potasio. Algunos medicamentos también pueden interferir con la capacidad del cuerpo para procesar y excretar este mineral. La enfermedad o el trauma repentino ocasionalmente pueden causar que las células sanguíneas liberen potasio en el torrente sanguíneo, lo que resulta en hipercalemia. Desafortunadamente, esto también puede hacer que un análisis de sangre sea inexacto si las células se rompen cuando se extrae la sangre.
En algunos casos, la dieta de una persona también puede causar esta afección. Los sustitutos de la sal, muchos de los cuales son utilizados por pacientes cardíacos, a menudo incluyen cloruro de potasio, que se parece a la sal de mesa y tiene un sabor similar. Sin embargo, incluso en estos casos, los niveles fatales rara vez se acumularán a menos que el paciente también tenga problemas renales o digestivos no diagnosticados.
Prevención
Los pacientes con riesgo de hipercalemia deben evitar los sustitutos de la sal, así como los alimentos con altos niveles de potasio. Es posible "lixiviar" o eliminar el mineral de las verduras sumergiéndolas en agua durante largos períodos de tiempo. Ciertos medicamentos, como el bicarbonato de sodio y los diuréticos, también pueden ayudar a reducir los altos niveles de potasio en la sangre.
Tratamiento
La atención de emergencia para niveles altos de potasio puede incluir glucosa o insulina intravenosa, lo que reducirá la cantidad de potasio en el torrente sanguíneo. El calcio puede ayudar a minimizar el efecto del mineral en el corazón. La hemodiálisis, en la cual la sangre es filtrada por una máquina fuera del cuerpo, es uno de los tratamientos más confiables.
Uso deliberado
Las jurisdicciones legales que practican la inyección letal como una forma de pena capital hacen uso intencional de la hipercalemia. Los productos químicos utilizados en el proceso de ejecución incluyen cloruro de potasio, que se considera una forma humana de cerrar el corazón; Este compuesto también se utiliza en algunos dispositivos de eutanasia. Menos controvertido, el químico a veces se usa en la cirugía cardíaca para detener el corazón cuando no se puede realizar un procedimiento cuando está latiendo.