¿Cuáles son los efectos de la polio?
La poliomielitis, comúnmente conocida como polio, es una infección viral que puede conducir a una serie de síntomas de gravedad variable. Las infecciones generalmente se clasifican como no paralíticas o paralíticas, y los efectos exactos de la poliomielitis varían según el tipo de infección. La polio no paralítica puede causar solo síntomas leves parecidos a la gripe, o incluso puede estar libre de síntomas. La polio paralítica mucho más rara puede conducir a una parálisis parcial o total de la cara, las extremidades o los músculos respiratorios, y en algunos casos puede resultar fatal. Ocasionalmente, las personas que antes estaban infectadas con polio pueden experimentar el síndrome post-polio o la aparición de síntomas similares a la polio que ocurren años o incluso décadas después de la infección inicial.
Los efectos de las infecciones de polio que se clasifican como no paralíticos tienden a ser relativamente leves y pueden ser similares a los síntomas de la gripe. Estos síntomas pueden incluir náuseas, vómitos, fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza y rigidez muscular. En general, las infecciones de polio no paralíticas tienden a abrirse camino en el cuerpo en una o dos semanas. En algunos casos, los síntomas pueden ser tan leves que la persona infectada no es consciente de la infección.
Por el contrario, los efectos de las infecciones de polio clasificadas como paralíticas pueden ser bastante graves o incluso fatales. Esta forma de polio ataca los nervios de la columna o el tronco encefálico. Como resultado, las personas infectadas pueden experimentar parálisis parcial o total de las extremidades, la cara, los músculos respiratorios y el corazón. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la poliomielitis paralítica es bastante rara y representa solo alrededor del 1 por ciento de todas las infecciones de poliomielitis.
Los casos menos graves de polio paralítica pueden causar daño muscular que es reversible. Los pacientes en estos casos pueden recuperar el uso completo de sus músculos después de la intervención mediante fisioterapia o dispositivos de respiración asistida. Sin embargo, los casos graves pueden conducir a una parálisis permanente de las extremidades, los músculos respiratorios o el corazón, lo que a su vez puede resultar fatal.
En algunos casos, las personas anteriormente infectadas con polio pueden experimentar lo que se conoce como síndrome post-polio, o la aparición de síntomas que se parecen mucho a los efectos de la polio años o incluso décadas después de la infección inicial. Los síntomas del síndrome pospolio varían en severidad de un caso a otro. Generalmente, sin embargo, aquellos con la condición experimentan fatiga, dolor y debilidad en las articulaciones y músculos, y dificultades respiratorias.
Si bien los efectos de la poliomielitis pueden ser debilitantes o incluso mortales, es importante saber que a través de la vacunación, esta enfermedad que alguna vez fue común ahora se ha erradicado en gran parte del mundo. Sin embargo, la polio continúa afectando partes de Asia, Oriente Medio y África. Por lo tanto, aquellos que viajan a estas regiones deben asegurarse de haber sido vacunados adecuadamente contra este virus.