¿Cuáles son los efectos del trastorno de estrés postraumático en el cerebro?
Los efectos del TEPT en el cerebro parecen sugerir que existe una base biológica para los síntomas de este trastorno. Los científicos creen que la experiencia del trauma psicológico extremo puede causar cambios físicos en el cerebro. Sin embargo, puede ser posible que las diferencias inherentes en la estructura y función del cerebro hagan que algunas personas sean vulnerables al TEPT. Los efectos del TEPT en el cerebro ocurren principalmente en la amígdala, una parte del cerebro que ayuda a controlar las emociones. El hipocampo, el lóbulo prefrontal y la corteza prefrontal pueden sufrir daños debido a experiencias traumáticas, y algunos expertos creen que los efectos del TEPT en el cerebro incluyen cambios en la forma en que el cerebro usa ciertos neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y la noradrenalina.
Uno de los principales efectos del TEPT en el cerebro se puede encontrar en la amígdala. Junto con la corteza prefrontal, la amígdala generalmente es responsable de ayudar a controlar las emociones. En algunos pacientes con TEPT, la amígdala en realidad se agranda, lo que podría indicar un exceso de respuesta emocional en el cerebro. Los cambios en la forma en que el cerebro usa los neurotransmisores después de experimentar un trauma pueden causar una disminución de la función de la corteza prefrontal, que normalmente también ayuda a controlar las emociones, especialmente las temerosas. Los expertos creen que los cambios posteriores al trauma en la función de la corteza prefrontal pueden ocurrir debido a los niveles elevados del neurotransmisor dopamina, que el cerebro generalmente excreta cuando se necesitan altos niveles de alerta y precaución.
Muchas personas que padecen TEPT experimentan un estado emocional adormecido después de la aparición de los síntomas. Los expertos creen que esto puede deberse al aumento de los niveles de neurotransmisores responsables del alivio del dolor. Los efectos del trastorno de estrés postraumático en el cerebro también pueden incluir una disminución de la capacidad para usar el neurotransmisor serotonina, que generalmente es responsable de la sensación de bienestar. Esto podría explicar por qué los sentimientos deprimidos a menudo acompañan al TEPT.
El hipocampo, que generalmente es responsable del procesamiento y almacenamiento de recuerdos, también puede sufrir cambios debido a los efectos del TEPT en el cerebro. Los expertos han descubierto que muchas personas con síntomas de TEPT tienen un hipocampo más pequeño de lo normal. Una teoría establece que el hipocampo podría disminuir de tamaño durante los eventos estresantes, debido al daño causado por la hormona del estrés cortisol. Otra teoría establece que, para empezar, alguien que desarrolla TEPT puede haber tenido un hipocampo inusualmente pequeño.
Las personas con TEPT a menudo experimentan problemas para recopilar sus pensamientos y expresarse. Los efectos del trastorno de estrés postraumático en el cerebro pueden incluir daños en el lóbulo prefrontal, el área del cerebro que generalmente regula el habla y la autoexpresión. Los niveles elevados de noradrenalina en el cerebro pueden explicar la aparición de intensas reacciones físicas de sobresalto en los pacientes con TEPT, ya que este neurotransmisor generalmente induce respuestas de "lucha o huida" a situaciones estresantes.