¿Cuáles son los efectos sobre la salud de la cafeína?
Existe mucho debate sobre los efectos de la cafeína en la salud y si estos efectos son principalmente positivos o negativos. La cafeína, particularmente en el café, se ha estudiado de cerca para determinar dónde puede ser beneficioso y dónde puede causar efectos no deseados.
La cafeína es un estimulante. En adultos sanos, esto significa que los efectos de la cafeína tenderán a hacer que uno se sienta más alerta, con menos sueño y aumentará temporalmente el metabolismo. Sin embargo, debido a que es un estimulante, uno de los efectos de la cafeína es la decepción unas horas después de la ingesta. Si una persona toma café u otras bebidas con cafeína durante todo el día, es poco probable que sientan este estado de ánimo o estado de alerta. La persona que toma bebidas con cafeína solo por la mañana, puede sentirse más cansada a medida que avanza el día.
Para algunas personas, los efectos estimulantes de la cafeína pueden causar nerviosismo, mayor irritación o falta de sueño. La respuesta individual varía mucho. Algunos grupos de personas deben evitar la cafeína por completo. Aquellos con problemas de ritmo cardíaco, una probabilidad de desarrollar arritmias o que tienen trastornos de pánico o ansiedad probablemente no se beneficiarán de los efectos de la cafeína. De hecho, el consumo puede exacerbar estos trastornos.
Otro de los efectos negativos de la cafeína es que es ligeramente adictivo. Aquellos que consumen cafeína de manera regular están sujetos a la abstinencia de cafeína si se abstienen por un día más o menos. Esto generalmente se presenta como un dolor de cabeza terrible y somnolencia excesiva. Los efectos secundarios de la abstinencia de cafeína tienden a durar de dos a tres días.
Al observar el dolor de cabeza causado por la abstinencia de cafeína, los investigadores estudiaron los efectos de la cafeína en aquellos con dolores de cabeza o migrañas persistentes. La investigación encontró que la cafeína es realmente de gran beneficio para las personas con migrañas o dolores de cabeza frecuentes. Los medicamentos de venta libre como Excedrin® combinan aspirina, cafeína y acetaminofén y se cree que son los más efectivos para tratar los dolores de cabeza. Con frecuencia, los que sufren de migraña toman un suplemento de cafeína ante los primeros signos de una migraña inminente. De esta manera, los efectos de la cafeína son beneficiosos.
Los efectos de la cafeína también se han estudiado en mujeres embarazadas. Actualmente se cree que el uso moderado de cafeína, tal vez de una taza a dos tazas de café al día, es poco probable que tenga un efecto en el crecimiento del niño. También es poco probable que afecte la fertilidad o provoque un aborto espontáneo. Algunos de estos estudios han sido criticados porque la población de mujeres embarazadas ha sufrido cambios. Ahora es probable que las mujeres tengan hijos más adelante en la vida, lo que puede afectar tanto la fertilidad como la tasa de aborto espontáneo. Por lo tanto, el debate aún continúa sobre los efectos de la cafeína en la mujer embarazada.
La cafeína pasa a la leche materna y puede afectar al niño lactante. El exceso de cafeína en la leche materna puede causar irritabilidad o somnolencia. Otros niños parecen no verse afectados por las madres que consumen cafeína. La mayoría de los pediatras aconsejan a las madres que amamantan que no consuman más de una taza de café al día para evitar los efectos no deseados de la cafeína en un niño lactante.
Los efectos de la cafeína en las mujeres en general se han estudiado ampliamente para ver si la ingesta de cafeína aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer. En 1990, tres estudios concluyeron que la cafeína no aumenta el riesgo de cáncer de seno. Otros estudios en la década de 1990 también concluyeron que el riesgo de cáncer de ovario no aumenta en las usuarias de cafeína. La cafeína tampoco está indicada en el desarrollo de osteoporosis.
Debido a que la cafeína es un diurético suave, los efectos de la cafeína para aquellos que no ingieren suficiente líquido pueden causar deshidratación leve. Si uno se entrega regularmente a las bebidas con cafeína, se debe aumentar la ingesta de líquidos de agua o jugos. Los médicos instan a las personas a controlar especialmente la ingesta de cafeína durante el clima muy caluroso o cuando viajan a climas cálidos. Es probable que los efectos de la cafeína en tales condiciones sean más dañinos que beneficiosos.