¿Cuáles son los métodos de transmisión del VPH?
El VPH significa virus del papiloma humano, que es un grupo de más de 40 virus diferentes que pueden afectar los genitales, la boca o la garganta. La transmisión del VPH ocurre más comúnmente a través del contacto sexual genital a genital. El sexo oral también puede propagar la enfermedad, aunque esto es menos común. Desafortunadamente, muchas personas que tienen una infección por VPH no tienen síntomas y no saben que están infectadas. Esta es una de las razones por las cuales el VPH es ahora la ETS más común en los Estados Unidos y una de las más comunes en el mundo.
El método más probable de transmisión del VPH es típicamente el sexo penetrante. Esto puede ser sexo vaginal o anal, en parejas heterosexuales o del mismo sexo. Cualquier tipo de contacto genital, incluso si no hay penetración involucrada, también puede propagar el VPH, aunque generalmente es menos probable que lo haga que el coito real. El sexo oral también puede presentar el riesgo de transmisión del VPH a la garganta, o desde la garganta a los genitales.
Es posible que hasta el 90% de las personas que contraen el VPH nunca sepan que tienen la infección. El sistema inmune generalmente purga el virus de sus cuerpos en aproximadamente dos años. El 10% restante de las personas que se infectan con el VPH pueden mostrar síntomas tales como verrugas genitales, o eventualmente podrían desarrollar cáncer. El cáncer de cuello uterino es el tipo más común de cáncer causado por el VPH, pero también puede ocurrir cáncer de vulva, pene, ano y vagina. En casos raros, el cáncer de garganta y boca puede ser el resultado de la transmisión oral del VPH.
La transmisión del VPH generalmente no causará síntomas de inmediato. Las verrugas genitales pueden aparecer en semanas o pueden aparecer varios meses después del contacto sexual. Estas verrugas a veces desaparecen por sí solas, pero en un porcentaje de casos se requiere un procedimiento quirúrgico para eliminarlas. Las verrugas genitales pueden reaparecer durante años, o pueden estallar una vez y nunca volver.
Los diversos tipos de cáncer generalmente no muestran ningún tipo de síntomas hasta que están avanzados, lo que puede llevar años. El cáncer por transmisión e infección por VPH puede aparecer incluso décadas después. Los exámenes de detección de rutina que incluyen pruebas de Papanicolaou anuales y exámenes físicos pueden ayudar a detectar estos tipos de cáncer en las primeras etapas.
Es importante tratar de minimizar el riesgo de VPH practicando "sexo seguro". Esto incluye conocer el historial de una pareja sexual tanto como sea posible y practicar el uso de condones, que generalmente pueden ayudar a prevenir algunas infecciones. También es vital evitar el contacto directo con los genitales de alguien si las verrugas son visibles. Hay vacunas disponibles que pueden ayudar a proteger tanto a hombres como a mujeres de la transmisión del VPH siempre que se administren antes de los 26 años.