¿Cuáles son las causas más comunes de demencia?
La demencia es una afección en la que disminuyen dos o más funciones cerebrales importantes de una persona. Entre las áreas que pueden verse afectadas están la memoria, la capacidad de retener el conocimiento, la coordinación, el juicio y la personalidad. A veces se desconocen las causas de la demencia, pero en otros casos las causas de la demencia son la enfermedad de Alzheimer, el SIDA, las interacciones farmacológicas o algunos tipos de envenenamiento. Dependiendo del tipo de demencia, una persona puede volverse paranoica, perder la capacidad de comunicarse o ver alucinaciones.
La enfermedad de Alzheimer es una de las causas más comunes de demencia. Esta enfermedad se llama "progresiva" porque la afección generalmente empeora progresivamente a medida que pasa el tiempo. Si bien se desconocen las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer, el resultado es que ciertos tipos de células cerebrales se dañan o mueren. Las placas son trozos de proteína que normalmente se eliminan del cerebro, pero se vuelven duras y no se pueden disolver en el cerebro de los pacientes con enfermedad de Alzheimer. Además, la proteína "tau" en estructuras conocidas como enredos, que normalmente ayuda a transportar sustancias como nutrientes dentro de las células nerviosas, deja de funcionar correctamente en pacientes con Alzheimer.
No todas las formas de demencia son progresivas. Algunos pueden detenerse y, en algunos casos, revertirse. Algunas de las causas de la demencia que se pueden "curar" incluyen el envenenamiento por metales pesados, las reacciones a las drogas y las reacciones a las interacciones entre las drogas. Otras causas de demencia que pueden revertirse incluyen la demencia como resultado de la incapacidad de absorber la vitamina B-12, la demencia causada por problemas de tiroides y la demencia resultante de tumores cerebrales.
Hay formas de demencia que están asociadas con otras afecciones médicas. Al igual que la enfermedad de Alzheimer, los síntomas de estas formas de demencia no se pueden revertir. Una de las causas de este tipo de demencia es el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Cuando el VIH se convierte en síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA, los pacientes pueden desarrollar demencia asociada al VIH, lo que puede provocar pérdida de memoria y apatía.
Los tratamientos para la demencia varían según el individuo. La mayoría de los tratamientos para la demencia progresiva se centran en los síntomas, ya que la demencia progresiva no puede curarse. Para un paciente con enfermedad de Alzheimer, un médico puede recetar inhibidores de colinesterasa para ayudar a retener los recuerdos, mejorar el proceso de toma de decisiones y ayudar a mejorar o mantener las habilidades de aprendizaje. Un médico también puede recetar medicamentos para tratar afecciones médicas contribuyentes, como medicamentos para tratar la diabetes, el colesterol alto o la presión arterial alta. Los médicos también pueden sugerir que una persona con demencia obtenga asesoramiento o se una a un grupo de apoyo después del diagnóstico para ayudar a hacer frente a la enfermedad el mayor tiempo posible.