¿Cuáles son las causas más comunes de tétanos?

Las causas del tétanos incluyen ciertos tipos de contaminación bacteriana que generalmente ocurren cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo a través de heridas, incisiones quirúrgicas o congelación. Además, los abscesos, ya sean externos o internos, a veces pueden crear una vía para la bacteria. Las bacterias consideradas las causas del tétanos se aislaron por primera vez en 1899, y en 1924, se desarrolló una vacuna para proteger a los humanos de la enfermedad.

Clostridium tetani es la bacteria que produce esporas que se cree que son las principales causas del tétanos. Estas esporas generalmente se encuentran en tierra donde los animales han depositado desechos. Además, estas bacterias a veces se pueden encontrar en el polvo común, donde puede sobrevivir durante muchos años. Algunas veces la bacteria está inactiva, otras veces está activa, pero en cualquier estado, puede causar tétanos. Las heridas que se reciben al aire libre, como pisar una uña vieja y oxidada, son más propensas al tétanos, ya que suelen estar expuestas a este tipo de bacteria, sin embargo, cualquier herida abierta podría ser un conducto para que la bacteria ingrese al torrente sanguíneo.

Las causas del tétanos a veces están relacionadas con los tatuajes, el uso de drogas intravenosas y la perforación del cuerpo. Si las agujas y los instrumentos utilizados para estas aplicaciones no son estériles, existe la posibilidad de que puedan transferir la bacteria. Es aconsejable, si se considera una perforación corporal o un tatuaje, asegurarse de que se usen agujas desechables para estos procedimientos, ya que la mayoría de las agujas desechables están preesterilizadas. Otras causas comunes de tétanos incluyen mordeduras de animales y procedimientos quirúrgicos. Los animales a menudo llevan la bacteria del tétanos en la placa que se acumula en sus dientes, y cuando los dientes del animal penetran en la piel, las bacterias pueden depositarse directamente en la herida.

Incluso las personas que han sido vacunadas contra el tétanos aún pueden contraer la enfermedad, porque las vacunas contra el tétanos solo son buenas durante aproximadamente siete años, después de los cuales se requieren vacunas de refuerzo. Según estudios sobre inmunización en adultos, muchas personas no mantienen sus vacunas al día. En muchos casos, las personas esperan hasta que hayan recibido una lesión relacionada con el tétanos antes de actualizar su vacuna. A veces, estas vacunas tardías pueden proteger contra la bacteria, pero no en todos los casos. Es aconsejable inmunizar regularmente contra la enfermedad para una resistencia óptima.

Los síntomas del tétanos generalmente incluyen diarrea, dolor de cabeza y calambres musculares. Algunas personas también experimentan dolor de garganta y fiebre. Si el tétanos no se trata rápidamente, puede convertirse en una afección potencialmente mortal. En casos donde el tétanos no ha recibido tratamiento inmediato, a veces puede ocurrir un ataque cardíaco, envenenamiento de la sangre o insuficiencia renal.