¿Cuáles son las complicaciones más comunes de la punción lumbar?

Teniendo en cuenta la invasividad del procedimiento, la mayoría de las complicaciones de la punción lumbar son poco frecuentes. La complicación más común es un dolor de cabeza, que ocurre en aproximadamente cuatro de cada diez pacientes con punción lumbar y generalmente se resuelve en una semana. Otras complicaciones son más graves pero ocurren con mucha menos frecuencia. La meningitis, la lesión de la raíz nerviosa y el dolor de espalda prolongado se encuentran entre las posibles, aunque raras, complicaciones de punción lumbar.

El dolor de cabeza que ocurre después de una punción lumbar se llama dolor de cabeza por punción postdural. Sus causas son desconocidas. Ocurre con mayor frecuencia en mujeres que en hombres y con menos frecuencia en pacientes más jóvenes y ancianos. Varios estudios muestran que la elección de la aguja utilizada para la punción lumbar afecta la incidencia de este tipo de complicaciones de la punción lumbar. Las agujas de punta de lápiz, a diferencia de las agujas de punta de bisel, parecen reducir significativamente la aparición de dolores de cabeza por punción postdural.

Los estudios demuestran que ni el reposo en cama ni permanecer propensos durante un período prolongado evitan un dolor de cabeza por punción postdural. La cafeína oral proporciona un alivio transitorio, pero es de acción corta y no eliminará el dolor de cabeza. El tratamiento más efectivo es un parche de sangre epidural. El parche se aplica después de la punción y proporciona alivio para hasta el 98 por ciento de los pacientes que experimentan dolor de cabeza por punción postdural.

Las complicaciones graves de la punción lumbar incluyen hernia amigdalina, sangrado intracraneal e infecciones. Este tipo de complicaciones son raras. Algunas complicaciones ocurren con mayor frecuencia en pacientes cuya salud o afección se ve comprometida. Los pacientes con afecciones médicas graves existentes son más propensos a desarrollar complicaciones peligrosas como resultado de punciones lumbares.

Se obtienen muestras de líquido cefalorraquídeo de una punción lumbar. Este líquido rodea el cerebro y la médula espinal. El examen del líquido puede ayudar a diagnosticar enfermedades como la meningitis, la esclerosis múltiple y la hemorragia cerebral. El procedimiento a veces se realiza para determinar los cambios en la presión cerebroespinal. La diferencia de presión antes de la extracción de líquido y después de la extracción de líquido puede ayudar en el diagnóstico de un tumor cerebral o infección.

Los neurólogos u otro personal médico capacitado realizan punciones lumbares. El procedimiento generalmente se realiza en la espalda baja. Los médicos primero limpian, esterilizan y a veces anestesian el área alrededor del sitio elegido para la punción. Insertan una aguja entre las vértebras y se mueven hacia el espacio lleno de líquido cefalorraquídeo. Una vez que se extrae el líquido, los médicos retiran la aguja y cubren la punción con un vendaje estéril.