¿Cuáles son los síntomas más comunes de un disco prolapso?

Aunque los síntomas varían de persona a persona, el dolor de espalda es el síntoma más común de un disco prolapso. Dependiendo de la ubicación y el tamaño del disco prolapso, o el disco deslizado, una persona puede tener un dolor intenso o puede ser completamente asintomático. Si el dolor está involucrado, generalmente aparece de repente.

El dolor puede aislarse en la espalda pero, en el caso del dolor de la raíz nerviosa conocida como ciática, el dolor baja por la pierna, a veces hasta la pantorrilla. Los dos nervios ciáticos están formados por nervios más pequeños que se originan en la médula espinal. Cada nervio ciático desciende por una pierna, por lo que la presión nerviosa de un disco prolapso puede causar dolor en la pierna. Las personas generalmente describen el dolor de la ciática como peor que el dolor de espalda. El dolor en la raíz nerviosa también puede causar sensación de alfileres y agujas o entumecimiento en la pierna, el pie o el glúteo.

Cuando se discuten los síntomas con un médico, es importante que el paciente comparta todos sus síntomas. Es importante que el médico sepa si la persona con el disco deslizado sufría alguna lesión o dolor antes del inicio de este dolor específico, o si hay alguna debilidad asociada con el dolor. Un paciente también debe mencionar al médico cualquier problema similar en el pasado. Los médicos generalmente solicitan pruebas, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI), para hacer un diagnóstico completo.

Aunque no es tan común, la cola de caballo es un síndrome raro y grave que puede ser causado por un disco prolapso. Los síntomas de la afección incluyen dolor lumbar; problemas de funcionamiento de la vejiga, especialmente la incapacidad para orinar; problemas intestinales; entumecimiento en el área anal; y debilidad en una o ambas piernas. Este síndrome ocurre porque el disco prolapso está causando presión en la parte inferior de la médula espinal. Esta presión puede causar daño permanente a los nervios de la vejiga o el intestino, por lo que se requiere atención médica inmediata.

En el 90 por ciento de los casos, los síntomas de un disco prolapso tienden a mejorar en varias semanas. En aproximadamente el 10 por ciento de los casos, una persona requiere cirugía para reparar el disco. Los médicos prefieren un tratamiento conservador, como el tratamiento con hielo y compresas frías, calor y posiblemente fisioterapia o masajes primero, pero si no hay alivio después de un período de seis semanas, la cirugía es una opción.