¿Cuáles son las enfermedades virales más comunes?
Una de las enfermedades virales más comunes es el resfriado, experimentado con bastante frecuencia por personas de todo el mundo. Otras enfermedades comunes que incluyen síntomas del resfriado común son la gripe y la mononucleosis, también conocida como la "enfermedad del beso". Otros virus que infectan a niños y adultos por igual causan varicela, sarampión y paperas.
Tres virus son en gran parte responsables del resfriado común: adenovirus, coronavirus y rinovirus. Por lo general, una persona contrae el virus cuando inhala aire contaminado, se toca los ojos o la boca con las manos contaminadas, o usa un objeto previamente usado por una persona con un resfriado. Los síntomas tales como tos, congestión nasal, dolores de cabeza y debilidad general se pueden experimentar durante varios días y luego desaparecen. Desafortunadamente, un virus del resfriado no se puede curar en última instancia, pero se puede tratar bebiendo agua, durmiendo y tomando vitaminas. Es interesante saber que una persona contrae un resfriado causado por una cepa de virus específica solo una vez; después de eso, el cuerpo se vuelve inmune al virus, pero otras cepas de virus pueden causar otros episodios de resfriados.
Las enfermedades virales como la "gripe" y la "mono" tienden a ser muy similares al resfriado, pero estas dos enfermedades presentan síntomas más graves. Además de la tos y los dolores de cabeza, también se pueden experimentar debilidad muscular, fiebre y escalofríos y pueden ayudar a los médicos a distinguir las enfermedades de un simple resfriado. La gripe tiene una reputación especialmente infame por tener epidemias que pueden matar a millones, como se vio en el brote de gripe de 1918 experimentado por un tercio de la población mundial. Mono es menos grave, pero aún puede producir complicaciones si no se trata adecuadamente.
La varicela, las paperas y el sarampión también son algunas de las enfermedades virales más comunes conocidas como “enfermedades infantiles”. Los virus responsables de estas enfermedades son el virus Varicella-Zoster, el paramixovirus y el picornavirus, respectivamente. Estas enfermedades virales son extremadamente contagiosas, especialmente durante los primeros días cuando los síntomas se sienten inicialmente. La varicela y el sarampión tienen síntomas similares de ampollas o manchas en toda la piel, pero las paperas a menudo se presentan al tener glándulas salivales inflamadas, lo que hace que sea muy doloroso tragar e incluso tocar el área del cuello. Lo bueno de contraer estas enfermedades durante la infancia es que el cuerpo desarrolla inmunidad contra los virus, pero pueden ser muy mortales para una madre embarazada y su bebé nonato.
Muchas enfermedades virales aún no tienen cura, aunque algunas, como la gripe, el sarampión y la varicela, pueden prevenirse mediante vacunas. Un síntoma común entre todas estas enfermedades es la fiebre, ya que el cuerpo trata de matar el virus elevando su temperatura. Se debe recordar a los pacientes que tomar antibióticos es inútil, ya que los antibióticos matan las bacterias, pero no los virus.