¿Cuáles son las enfermedades infantiles más peligrosas?
Con todos los avances en la inmunización, un número significativo de enfermedades infantiles han sido prácticamente erradicadas de la memoria de toda una generación. Cada vez hay menos casos de las enfermedades infantiles más peligrosas, como la poliomielitis y la difteria. Muchos niños aún adquieren las enfermedades infantiles más contagiosas, como la varicela, las paperas y el sarampión, pero sus síntomas no suelen ser tan graves y sus tiempos de recuperación son mucho más cortos. Sin embargo, a pesar de los avances en la inmunización y los tratamientos de enfermedades infecciosas, algunos niños aún pueden enfermarse gravemente o incluso morir de ciertas enfermedades peligrosas de la infancia.
Una de las enfermedades infantiles más peligrosas es la difteria. A primera vista, esta forma de infección bacteriana no parece ser peor que la faringitis estreptocócica. El signo más obvio de la difteria es un dolor de garganta, acompañado de algo de fiebre.
Lo que hace que la difteria sea una de las enfermedades infantiles más peligrosas es la posibilidad de infección que se extiende por debajo de la tráquea y hacia el tracto respiratorio. Esto puede causar una serie de complicaciones que involucran el corazón y el sistema nervioso si no se controlan. La difteria fue una de las principales causas de muerte en niños, pero afortunadamente se ha erradicado prácticamente en los Estados Unidos y Europa.
Otro ejemplo de una enfermedad infantil peligrosa es el tétanos o la mandíbula. El tétanos es causado por una bacteria que tiende a vivir en ambientes orgánicos como el suelo o las aguas residuales. En la mayoría de los casos, la bacteria muere poco después de la exposición al aire, pero si una uña sucia o una astilla penetra en la piel de un niño, la bacteria puede ingresar al torrente sanguíneo.
Las infecciones severas de tétanos pueden provocar espasmos musculares, que a su vez pueden causar una forma de parálisis. Las complicaciones de la parálisis a menudo conducen a la muerte. Afortunadamente, la mayoría de los niños están inmunizados contra el tétanos al mismo tiempo que reciben la vacuna contra la difteria.
La varicela no suele considerarse una de las enfermedades infantiles más peligrosas, pero puede causar enfermedades graves o la muerte en niños con sistemas inmunes comprometidos. Si bien existe una vacuna contra la varicela, muchos niños la contraen a través del contacto con otros niños infectados. El virus de la varicela generalmente sigue su curso dentro de una semana, creando ampollas rojas muy incómodas en el pecho, la cara, la garganta y la espalda. Lo afortunado de la varicela es que el cuerpo generalmente forma suficientes inmunidades naturales para evitar un segundo ataque.
La faringitis estreptocócica y una infección relacionada llamada escarlatina también son enfermedades infantiles peligrosas, aunque los antibióticos modernos pueden evitar que los niños desarrollen los síntomas más graves. La escarlatina puede ser especialmente preocupante para los padres, ya que un niño infectado a menudo mantiene una fiebre muy alta durante varios días. La cura para la faringitis estreptocócica y la escarlatina suele ser una ronda de antibióticos potentes, acompañada de reposo en cama completo, paletas para el dolor de garganta, líquidos para la rehidratación y compresas húmedas para reducir la fiebre.
Los padres que están preocupados por la exposición de un niño a estas enfermedades infantiles deben conversar con su pediatra. Ciertas enfermedades infantiles pueden prevenirse mediante inyecciones de refuerzo programadas regularmente, por ejemplo. Otros pueden simplemente seguir su curso mientras el niño permanece en cuarentena en casa. La buena noticia es que el número reportado de ciertas enfermedades infantiles peligrosas por año es ahora menos de 1,000.