¿Cuáles son los riesgos de la neumonía en los ancianos?
La neumonía es una enfermedad común que afecta a personas en todo el mundo. Las complicaciones dependen en gran medida de la salud de uno antes de la enfermedad. La neumonía en los ancianos es particularmente preocupante porque los sistemas inmunes débiles pueden complicar aún más la afección. Los efectos secundarios más graves de la neumonía incluyen bacterias en el torrente sanguíneo, síndrome de dificultad respiratoria aguda, insuficiencia respiratoria y derrame pleural. Otros riesgos de neumonía en los ancianos incluyen el agravamiento de las condiciones de salud subyacentes, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el colapso pulmonar.
La neumonía es una afección respiratoria en la que uno o ambos pulmones se infectan. Las causas de la enfermedad incluyen bacterias, virus, micoplasmas y hongos. El sistema inmune normalmente está equipado para combatir estos organismos, pero las personas mayores a menudo tienen condiciones de salud preexistentes que complican la neumonía. La neumonía adquirida en la comunidad, que se propaga en hogares de ancianos y hospitales, plantea una de las amenazas más graves para los ancianos.
Encontrar un tratamiento amplio es un obstáculo para la neumonía en los ancianos. Algunos medicamentos no se pueden combinar, mientras que múltiples medicamentos pueden provocar malestar estomacal. Los médicos también luchan por recetar antibióticos porque las personas mayores generalmente no pueden metabolizarlos bien. Tales casos pueden retrasar el tratamiento crucial y aumentar el riesgo de complicaciones.
Las bacterias en el torrente sanguíneo son una de las complicaciones más comunes de la neumonía. Esto sucede cuando las células bacterianas atacan las paredes de los vasos sanguíneos. La neumonía puede extenderse a otros órganos, incluidos el cerebro y el corazón. En algunos casos, la sangre se ve abrumada por bacterias y conduce a la sepsis. Esta condición puede poner en peligro la vida y requiere atención médica inmediata.
Otro posible efecto de la neumonía en los pulmones es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). El SDRA ocurre cuando se acumula líquido en los alvéolos pulmonares. El fluido evita que pase suficiente oxígeno al torrente sanguíneo. Esto, a su vez, puede dañar los órganos vitales.
La falla respiratoria ocurre cuando los cambios mecánicos en los pulmones impiden el intercambio de oxígeno. Esta es una complicación común del SDRA, en donde el líquido hace que los pulmones se pongan rígidos. Demasiada rigidez hace imposible que una persona respire y, por lo tanto, las arterias carecen de oxígeno. Las personas con insuficiencia respiratoria necesitan ventilación mecánica para sobrevivir.
La neumonía en los ancianos también puede causar derrame pleural. Esta es una condición en la cual el líquido se acumula alrededor de los pulmones. Una membrana delgada cubre los pulmones y la superficie interna de la pared torácica. La neumonía a veces hace que la membrana se inflame y se acumule líquido. Esto ejerce presión sobre los pulmones y dificulta la respiración.
La neumonía también puede agravar las condiciones de salud preexistentes en personas de edad avanzada. Esto es especialmente cierto en la neumonía adquirida en la comunidad. Esas condiciones de mayor preocupación incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la enfermedad de las arterias coronarias y la enfermedad cardíaca congestiva. Estas enfermedades se vuelven más pronunciadas cuando la neumonía reduce las funciones respiratorias. A veces se les conoce como comorbilidades porque pueden ser letales cuando se combinan con neumonía.
Algunos casos de neumonía en los ancianos también pueden causar el colapso de los pulmones. Esto sucede cuando el aire se escapa del interior del pulmón al espacio entre el pulmón y la pared torácica. Ese aire puede causar presión, obligando a un pulmón a colapsar. El tratamiento de un pulmón colapsado requiere la extracción de aire, generalmente con una jeringa o aguja. El pulmón normalmente cicatriza en varias semanas, pero puede demorar más en personas de edad avanzada, ya que su sistema inmunológico no suele ser fuerte.