¿Cuáles son los signos de duelo en los niños?

Los signos estándar de duelo en los niños son la pérdida de apetito, el insomnio y el aumento de las emociones. Los niños experimentan diferentes emociones y etapas de duelo según su edad y madurez emocional. En otras palabras, los signos de duelo en un niño de seis años pueden ser muy diferentes a los de un preadolescente. De cualquier manera, el tema de la muerte puede ser confuso y doloroso para un niño, especialmente si un padre no es emocionalmente capaz de brindar consuelo.

Los bebés no entienden la muerte, pero pueden experimentar una sensación de pérdida y separación. Esto es particularmente cierto si el cuidador principal del bebé es la persona que falleció. Los signos de duelo en niños menores de un año generalmente implican ser menos activos y menos receptivos a los estímulos positivos. El niño también puede perder peso debido a la pérdida de apetito y dormir menos de lo habitual. Estas reacciones a la muerte generalmente no se observan si el niño no tuvo un fuerte vínculo con el fallecido recientemente.

Además de la pérdida de apetito y el insomnio leve, los signos de duelo en los niños de dos a seis años pueden ser la pérdida del control de la vejiga y el intestino si el niño ya está entrenado para ir al baño. No es inusual que los signos de duelo en los niños incluyan una preocupación excesiva por el bienestar propio o del familiar, el aferrarse emocionalmente a un padre y una agresividad inusual. Normalmente, los niños de esta edad no pueden comprender completamente el concepto de muerte. Pueden confundir la muerte con dormir o creer que el fallecido todavía está vivo pero lejos. Los funerales pueden ser especialmente confusos para un niño que no entiende la muerte, y él o ella podrían cuestionar el proceso de entierro.

Cuando un niño tiene nueve años, sus signos de duelo son similares a los de un adulto. El niño típicamente comprende la muerte hasta cierto punto y sabe que es una consecuencia inevitable de la vida. Aunque es normal experimentar cambios de humor, comportamiento destructivo y un sentimiento de abandono por parte del fallecido, los niños de esta edad generalmente ya no ven la muerte como un castigo.

Alrededor de los 12 años, los signos de duelo en los niños pueden incluir sentirse culpable por estar vivo, arrebatos emocionales y enojo hacia el difunto. Normalmente, los niños de esta edad ya no están confundidos sobre el concepto de muerte. Saben que la muerte es definitiva, puede sucederle a cualquiera y que algún día les sucederá.