¿Cuáles son los signos de intolerancia a la lactosa en los niños pequeños?
Los signos más comunes de intolerancia a la lactosa en los niños pequeños suelen ser calambres estomacales, gases y diarrea. Estos síntomas a menudo se presentan entre 30 minutos y algunas horas después de que un niño ha consumido un producto lácteo. Algunos niños pequeños pueden no tener estos síntomas en un grado tan alto como otros porque los niveles de intolerancia a la lactosa varían con cada niño. Es posible que muchos niños pequeños intolerantes a la lactosa puedan tener pequeñas cantidades de productos lácteos sin ningún problema, mientras que incluso una pequeña cantidad en otros podría provocar síntomas graves.
La intolerancia a la lactosa en niños pequeños debe ser diagnosticada por un médico antes de que un padre elimine los productos lácteos. Si se sospecha intolerancia a la lactosa, puede ser una buena idea que los padres hagan un seguimiento de la frecuencia con que los niños consumieron productos lácteos y cuánto tiempo después de que se sintieron los síntomas. Esta información puede ayudar a un médico a decidir si la tolerancia a la lactosa podría estar causando los problemas. Luego, un médico puede hacer algunas pruebas para confirmar sus sospechas.
Los médicos suelen realizar una serie de pruebas simples para diagnosticar la intolerancia a la lactosa en niños pequeños. La primera prueba realizada generalmente implica que el niño ayune durante unas horas y luego consuma algo que contenga lactosa. Luego se toman muestras de los niveles de azúcar en la sangre para ver qué tan fácilmente se digiere la lactosa. Después de esta prueba, se puede realizar una prueba de aliento de hidrógeno y una prueba de acidez de las heces. Los altos niveles de hidrógeno en el aliento normalmente indican lactosa no digerida, al igual que los altos niveles de ácido en las heces.
El tratamiento de la intolerancia a la lactosa en niños pequeños generalmente es muy simple. Evitar los alimentos que contienen lactosa, que incluye productos lácteos, se requiere la mayoría de las veces para eliminar los síntomas. Los padres deberán examinar de cerca la reacción de sus hijos a la lactosa para determinar cuánta lactosa, si es que hay alguna, puede permitirse. Los productos lácteos son una fuente importante de calcio en la dieta de la persona promedio, por lo que es crucial que los padres de niños pequeños intolerantes a la lactosa proporcionen otra fuente de calcio. La mayoría de las verduras y algunos tipos de pescado se consideran sustitutos aceptables.
La mayoría de las veces, los síntomas de intolerancia a la lactosa en los niños pequeños no aparecen hasta alrededor de los tres años de edad. La intolerancia a la lactosa no siempre es un problema de por vida. Los bebés diagnosticados con intolerancia a la lactosa generalmente pueden tolerar los lácteos a medida que crecen. Muchos niños pequeños y niños afectados también pueden eventualmente superarlo y consumir productos lácteos sin problemas más adelante en sus vidas.