¿Cuáles son los signos de lupus en los niños?

El lupus es una enfermedad autoinmune crónica caracterizada por la inflamación del tejido conectivo del cuerpo y se sabe que afecta a una variedad de partes del cuerpo, incluidos los riñones, los pulmones, el cerebro, el corazón, los vasos sanguíneos y las articulaciones. Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños pequeños, pero a menudo se diagnostica entre las edades de 12 y 44. El lupus en los niños puede ser difícil de diagnosticar, porque los síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades menos graves, como el gripe. Los primeros síntomas comunes incluyen fiebres frecuentes, dolores corporales, fatiga y pérdida de apetito.

Los primeros signos pueden aparecer y progresar gradualmente. Los síntomas también pueden ser intermitentes: un niño puede sentirse muy enfermo durante unos días y luego parecer completamente normal. Esto se debe a que el lupus en los niños puede estallar en ciertos momentos, causando síntomas graves, y luego entrar en remisión, a veces durante largos períodos de tiempo. La forma adulta de la enfermedad también puede tener estos períodos de remisión y recaída.

Aunque alrededor del 90 por ciento de las personas con la enfermedad son mujeres, el número de casos en niños y niñas que no han alcanzado la pubertad se divide de manera bastante equitativa entre los sexos. El lupus en los niños generalmente se desarrolla de manera similar al lupus en los adultos, con muchos de los mismos síntomas y características. Pueden aparecer síntomas más distintivos a medida que progresa el lupus en los niños.

Uno de los signos más conocidos de la enfermedad se llama erupción de mariposa, que aparece en la nariz y las mejillas, a menudo después de que un niño ha salido al sol. En algunos casos, también se puede desarrollar una erupción en el pecho. Las articulaciones rígidas o inflamadas, las llagas intermitentes en la boca y la pérdida de cabello son otros posibles signos de lupus en los niños. Una afección llamada síndrome de Reynaud, que hace que las manos se pongan rojas, blancas o azules cuando se exponen al frío, también podría ser un síntoma. Sin embargo, un niño con Reynaud no necesariamente tiene lupus.

El lupus puede ser difícil de diagnosticar porque afecta a las personas de manera muy diferente. Si se sospecha la enfermedad en un niño, puede ser necesario realizar una variedad de pruebas de diagnóstico para confirmarla. Se pueden realizar análisis de sangre y orina para buscar una variedad de anticuerpos que generalmente son específicos para quienes padecen lupus. Otras pruebas a veces pueden mostrar qué órganos y partes del cuerpo están siendo afectados por la enfermedad. En los niños, el monitoreo regular a veces puede predecir un brote antes de que ocurra, por lo que los síntomas pueden tratarse o, a veces, prevenirse por completo.