¿Cuáles son las etapas del desarrollo cerebral prenatal?

Durante el período prenatal, los embriones humanos pasan de unas pocas células a un bebé completamente formado en aproximadamente 38 semanas. El cerebro humano tiene su propia línea de tiempo de crecimiento durante este período, y tiende a ser consistente para los fetos humanos sanos. Las principales etapas del desarrollo prenatal del cerebro ocurren durante los nueve meses de embarazo, incluida la creación del tubo neural en el primer mes, el crecimiento de la corteza cerebral en el segundo mes, el desarrollo de los sentidos en el cuarto mes y la separación de la corteza en lóbulos en el sexto mes.

Los científicos han podido encontrar la línea de tiempo para el desarrollo normal del cerebro prenatal gracias a varias vías de investigación. Estos incluyen investigaciones post mortem en embriones y fetos no sobrevivientes en varias etapas de desarrollo fetal. Los médicos también han realizado experimentos y disecciones en los fetos de animales que tienen estructuras cerebrales similares a las de los humanos, como los monos. Por último, las tecnologías modernas como las imágenes permiten a los científicos examinar y controlar el desarrollo cerebral prenatal en los fetos mientras aún están en el útero de sus madres. A través de todos estos métodos, los expertos han trazado el desarrollo físico del cerebro, así como el desarrollo emocional y mental.

El desarrollo cerebral prenatal comienza en el primer mes del período prenatal. Durante este tiempo, todos los demás órganos principales están tomando forma. Para la tercera semana de vida, el corazón humano ha comenzado a latir. Es por esta época que toma forma la primera forma de cerebro. Llamada tubo neural, esta estructura eventualmente evoluciona hacia la médula espinal y el cerebro.

En el segundo y tercer mes de desarrollo, las características faciales del embrión comienzan a desarrollarse en una forma más humana, incluyendo la boca, la nariz, los ojos, los párpados y las orejas. El tubo neural en este momento comienza a transformarse en lo que se convertirá en las partes principales del cerebro, incluida la corteza cerebral. En consecuencia, para el tercer mes de desarrollo prenatal, el embrión comienza a mostrar reacciones y reflejos. Las reacciones del feto a las experiencias externas, como las luces brillantes y los ruidos, continúan desarrollándose hasta el cuarto mes, al igual que la capacidad del pequeño ser para hacer expresiones faciales.

El quinto mes de desarrollo cerebral prenatal comienza a ver que el feto realmente controla estas expresiones y reacciones. En este punto, el desarrollo físico es tal que el feto puede estirarse e incluso voltearse en el útero. Los expertos creen que la capacidad de reaccionar conscientemente a las sensaciones se vuelve aún más fuerte durante el sexto mes, cuando la corteza cerebral se divide en lóbulos separados. El feto en este punto incluso podría tener la capacidad de recordar.

Las etapas finales del desarrollo cerebral prenatal en el último trimestre conducen a un cerebro que se vuelve casi similar al de un humano completamente formado, al menos en estructura. Para el mes siete, el cerebro prenatal desarrolla el aspecto acanalado y curvo que está asociado con el cerebro adulto, y la mielina se desarrolla en el exterior de los nervios del cerebro para aislarlos. Se pueden detectar ondas cerebrales. Luego, en el mes ocho, se forman las cortezas principales, como la auditiva y la visual, lo que permite al feto comprender lo que ve y oye. El cerebro fetal contiene aproximadamente tantas neuronas como un cerebro adulto en el último mes, aunque solo será un cuarto del tamaño de un adulto al nacer.