¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hueso?
El cáncer óseo primario, o cáncer que se origina en los huesos, es relativamente raro, pero ocurre con mayor frecuencia en niños que en adultos. Sin embargo, el cáncer que se propaga o hace metástasis al hueso es mucho más común en todas las edades. De hecho, algunas formas de cáncer comúnmente se extienden a los huesos, como el cáncer de tiroides, próstata, pulmón o seno. Además, aunque el cáncer puede originarse o diseminarse a cualquier hueso, los brazos y las piernas son los más afectados. Dónde y cómo se manifiesta la enfermedad generalmente determina qué síntomas de cáncer de hueso pueden experimentarse.
A diferencia de otros cánceres que son específicos de ciertos órganos y nombrados como tales de acuerdo con su ubicación en el cuerpo, los cánceres de hueso generalmente se denominan colectivamente sarcomas . Sin embargo, hay tres tipos distintos de cánceres óseos primarios: condrosarcoma , que generalmente afecta el cartílago de la pelvis, la articulación de la cadera o el hombro; osteosarcoma , que generalmente ocurre en la parte superior del brazo o la rodilla; y el sarcoma de Ewing , que generalmente ocurre en el hueso o tejido nervioso de las piernas, brazos, pelvis o columna vertebral. De estos, el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing tienen más probabilidades de ocurrir en jóvenes entre las edades de 10 y 25 años. El condrosarcoma, por otro lado, se encuentra casi exclusivamente en pacientes mayores.
Desafortunadamente, los síntomas del cáncer de hueso pueden no aparecer de manera significativa hasta que la enfermedad haya avanzado. Además, muchos tipos de este cáncer se desarrollan lentamente durante un largo período de tiempo, lo que puede llevar al paciente a atribuir sus síntomas a una afección relacionada con la edad, como la artritis. Otros factores que influyen en los signos de cáncer de hueso son su ubicación específica y el tamaño del tumor.
El síntoma más comúnmente reportado es el dolor general en el hueso afectado, que puede describirse como sordo y dolorido, o agudo y punzante. El dolor también puede ser intermitente. A veces, puede surgir un bulto o crecimiento del sitio del cáncer que no está acompañado de dolor. Desafortunadamente, esto también puede ignorarse en la creencia de que el crecimiento puede ser un quiste. Finalmente, no es raro que un paciente no experimente ningún síntoma de cáncer de hueso.
Sin embargo, puede haber otros síntomas de cáncer de hueso que pueden ocurrir además del dolor. Primero, la inflamación inexplicable de una extremidad o articulación puede indicar que hay un tumor presente. A veces, puede ocurrir fatiga, fiebre y pérdida de peso inexplicable. Además, la aparición de tumores óseos puede causar un exceso de calcio circulando en el torrente sanguíneo, lo que puede producir náuseas y episodios de confusión mental. Finalmente, el hueso afectado puede volverse más susceptible a fracturas, lo que puede explicar por qué se detectan muchos cánceres de hueso de brazos y piernas al examinar las radiografías tomadas después de una caída o lesión.