¿Cuáles son los síntomas de la ictericia?
El síntoma más reconocible de ictericia es una decoloración amarilla, naranja o verdosa de la piel, el blanco de los ojos, las membranas mucosas y los fluidos corporales causados por la acumulación de pigmento biliar. Otros síntomas de ictericia incluyen heces de color marrón pálido y picazón. La picazón, o prurito, a veces puede volverse bastante severa y hacer que el paciente se rasque hasta que aparezcan llagas. La ictericia suele ser un síntoma de una enfermedad más grave y no es una enfermedad. Es mejor verificar si hay síntomas de ictericia a la luz solar, ya que la pigmentación puede ser difícil de ver con luz artificial.
El hígado elimina los productos de desecho y las toxinas de la hemoglobina, una proteína transportadora de oxígeno y pigmento que se encuentra en los glóbulos rojos. La hemólisis es la destrucción de los glóbulos rojos y la liberación de hemoglobina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina es el producto de desecho que resulta de las células destruidas y los desechos producidos por la hemoglobina.
El producto de desecho bilirrubina es un pigmento biliar y le da a las heces su color marrón. El hígado limpia la bilirrubina de la sangre y produce bilis. La bilis es un líquido alcalino verdoso o amarillento secretado por el hígado que contiene productos de desecho listos para su eliminación. La bilis se almacena en la vesícula biliar, que la expulsa hacia el duodeno, la parte superior del intestino delgado, donde es absorbida por las grasas y expulsada del cuerpo en las heces.
Hay tres formas de ictericia: obstructiva, hepatocelular y hemolítica. La ictericia obstructiva es causada por alguna forma de obstrucción (cálculos biliares o cáncer) que impide que la bilis producida llegue a los intestinos. El término hepatocelular se refiere a las células del hígado. La ictericia hepatocelular ocurre cuando las células del hígado están dañadas o enfermas y no pueden procesar la bilirrubina, lo que hace que se acumule en el torrente sanguíneo.
La ictericia hemolítica es el resultado de altos niveles de bilirrubina en la sangre debido a la hemólisis. Estos altos niveles de desechos producen más que la capacidad del hígado para procesarlos y transportarlos, y pueden causar los síntomas de ictericia. Los bebés recién nacidos a menudo muestran síntomas de ictericia hemolítica.
Los recién nacidos pueden desarrollar ictericia de dos a cinco después del nacimiento, porque el hígado no ha madurado completamente. La condición se conoce como ictericia neonatal o fisiológica. Después de que nace un bebé, los glóbulos rojos fetales se destruyen y se reemplazan con células sanguíneas similares a las de un adulto. El hígado inmaduro no puede procesar toda la bilirrubina y aparecen los síntomas de ictericia. La ictericia aparece en más de la mitad de todos los bebés.
La ictericia neonatal es normal y no daña al bebé. Desaparece una vez que el hígado madura. Sin embargo, si los síntomas de ictericia están presentes al nacer, puede deberse a un problema mucho más grave. Algunos defectos congénitos pueden perjudicar la eliminación de la bilis o hacer que se produzca un exceso.