¿Qué son los factores de transferencia?
Los factores de transferencia son sustancias tomadas de una fuente humana o animal que se cree que proporcionan inmunidad a la enfermedad cuando se administran por vía oral o por inyección a los pacientes. La fuente, ya sea humana o animal, ya tiene inmunidad a la enfermedad objetivo, y se cree que los factores de transferencia confieren protección contra la enfermedad objetivo a quienes la reciben. Los receptores pueden tener sistemas inmunes debilitados o no tener inmunidad a la enfermedad específica. Se cree que los factores de transferencia estimulan el sistema inmunitario al aumentar la inmunidad mediada por células y estimular la producción de mediadores de proteínas de linfoquinas, al tiempo que se unen al agente infeccioso o a las células infectadas. Se están promoviendo como un método de tratamiento para una amplia gama de enfermedades y afecciones, incluido el síndrome de fatiga crónica, el herpes zóster y la hepatitis, y pueden proporcionar una alternativa al uso excesivo de antibióticos.
Encontrados en el calostro, la sustancia pálida producida por las glándulas mamarias poco después de dar a luz, los factores de transferencia transmiten naturalmente las inmunidades de la madre al bebé. Descubiertos por primera vez en la década de 1940, los investigadores han buscado formas en que estas moléculas se puedan usar para combatir enfermedades. Producidos en el cuerpo por las células T, se cree que estimulan el sistema inmunológico de los receptores. Están disponibles comercialmente en un suplemento sin receta y en formas inyectables y orales utilizadas por profesionales médicos.
Los ensayos clínicos que utilizan este tratamiento para tumores malignos cancerosos han mostrado resultados mixtos. Algunos estudios muestran menos efectividad que los placebos, mientras que otros muestran beneficios clínicos. Se han observado resultados positivos en la prevención del herpes zóster en niños con leucemia. La investigación confirma que el uso de factores de transferencia en las vacunas evita que los niños que sufren de leucemia contraigan herpes zóster inicialmente, aunque han sido ineficaces para prevenir un segundo ataque de herpes zóster.
La investigación no ha sido concluyente sobre la efectividad de la terapia de factor de transferencia para el síndrome de fatiga crónica cuando se administra como una inyección intramuscular. Tampoco se ha demostrado que este tratamiento sea efectivo para extender las tasas de supervivencia para el cáncer de pulmón o el melanoma cuando se administra junto con otros tratamientos contra el cáncer. La investigación también ha demostrado poco o ningún efecto en desacelerar la progresión de la enfermedad de Lou Gehrig.
No ha habido suficiente investigación para concluir que los factores de transferencia proporcionan un tratamiento efectivo para muchas otras enfermedades, aunque existe alguna evidencia de que pueden conferir beneficios. Los pacientes que padecen formas leves a moderadas de esclerosis múltiple pueden experimentar una disminución de la enfermedad progresiva después de la administración prolongada de moléculas derivadas de humanos. Los factores de transferencia bovina pueden ayudar a quienes padecen la criptosporidiosis por infección relacionada con el SIDA. Se necesita evidencia adicional para determinar la efectividad de este tratamiento con respecto al autismo, asma, diabetes, enfermedad de Alzheimer y muchos otros.
Los efectos secundarios y los problemas de seguridad parecen ser mínimos o inexistentes cuando se utilizan factores de transferencia que provienen de humanos. Existen preocupaciones sobre la posibilidad de infectar a pacientes con encefalitis espongiforme bovina (EEB) o "enfermedad de las vacas locas" cuando se usan moléculas derivadas de vacas. Se ha demostrado que los factores de transferencia de fuentes humanas son seguros en adultos por hasta dos años y seguros en niños por hasta seis años.